Optimismo y cautela en el precio del café

El repunte del precio del café generó optimismo y cautela en Honduras, el país latinoamericano más afectado por la crisis mundial del grano, donde el nuevo ciclo de exportaciones empezó con buen pie.
"Estamos muy optimistas", pero "es difícil predecir lo que va a pasar en el futuro", dijo ayer a ACAN-EFE el gerente del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE), Juan José Osorto.
El precio del café aumentó esta semana por los daños que causó la sequía en los cafetales de algunas zonas de Brasil, el principal productor mundial.
Pero hay que esperar la evaluación final de esos daños, porque "si son fuertes el precio va a seguir subiendo, pero si son mínimos la tendencia volverá a ser a la baja", explicó Osorto.
Oxfam Internacional, una agrupación de organizaciones no gubernamentales con sede en Londres, sitúa a Honduras como el primer país latinoamericano y el quinto del mundo más afectado por la crisis, por la fuerte dependencia de su economía del café.
Burundi, Etiopía, Uganda, Ruanda y Honduras son los países más afectados, según un informe de Oxfam, ya que el café supone el 79, 54, 43, 31 y 24 por ciento de sus exportaciones, respectivamente.
Por primera vez en los últimos dos años, y tras permanecer en poco más de 50 dólares, el saco de café de 46 kilos superó esta semana los 70 dólares. Un informe del IHCAFE reveló, sin precisar montos de divisas, un fuerte impacto del repunte del precio en las exportaciones de Honduras en la incipiente cosecha 2002-03, iniciada el 1 de octubre.
El volumen inicial de exportaciones ha pasado de sólo 3,075 sacos en 2001-02 a 63,863 en esta nueva temporada, lo que supone un incremento de 1,977 por ciento. Sin embargo, el gerente del IHCAFE y otros funcionarios y dirigentes cafeteros hondureños han pedido cautela ante la repentina mejora del precio, pues podría volver a caer en los próximos días.
Según Osorto, aunque lo ideal es que continúe la tendencia alcista, "ojalá que el precio se mantenga en una banda de 65 a 70 dólares" para garantizar los costes de producción.
Honduras obtuvo unos 174.7 millones de dólares por sus exportaciones de café en la cosecha 2001-02. El volumen exportado se elevó de 3.2 a 3.4 millones de sacos entre los ciclos 2000-01 y 2001-02. A finales de los años 90, las exportaciones hondureñas de café fluctuaron entre 300 y 450 millones de dólares, según el IHCAFE.
Osorto dijo que la crisis, la peor de la caficultura mundial en un siglo, ha agravado la pobreza y la desnutrición infantil en zonas productoras de Honduras, donde hay unos 100,000 cafetaleros.
Alrededor de medio millón de personas han quedado sin empleo en las plantaciones de café de Centroamérica y México, afirmó recientemente el presidente de Honduras, Ricardo Maduro.
Las exportaciones de café arábigo de Centroamérica, México, Perú y Colombia cayeron en cuatro por ciento en 2001-02 en relación a 2000-01, según la Asociación Nacional del Café de Guatemala.
Oxfam Internacional, que promueve una campaña mundial en favor de los caficultores, culpa de la crisis al desequilibrio provocado por las grandes trasnacionales comercializadoras del café.
El gerente del IHCAFE recordó que la Organización Internacional del Café (OIC) ha reafirmado la eliminación del café de mala calidad como una de las medidas para estimular los mercados, saturados por el exceso de oferta de nuevos productores como Vietnam.
El regreso del principal consumidor de café, Estados Unidos, a la OIC es otra esperanza para estabilizar el comercio cafetero y es muy posible que se concrete en los próximos meses, comentó Osorto.