Oriente Medio, región que a pesar de sus conflictos crece en turismo gracias al atractivo de países como Egipto, teme que una guerra contra Irak desbarate los esfuerzos de años por levantar el sector, especialmente en sus zonas más castigadas por la violencia, como Israel y Palestina.
La Feria Internacional de Turismo (ITB), el gran escaparate mundial del sector, abrió sus puertas bajo el estigma de la situación pre-bélica y la crisis económica, dos realidades muy presentes entre los expositores del mundo árabe y países vecinos.
Mientras algunos, como Egipto, Dubai o Jordania, tratan de "exorcizar" miedos enarbolando su espectacular -e inesperado- crecimiento del último año, otros, como Israel y los territorios palestinos planifican para "después de la guerra", puesto que dan por perdido este 2003, al menos su primera mitad.
"Tras el año récord que fue 2000, sufrimos dos bajones consecutivos, con pérdidas del 47 y el 28% por año respecto a entonces", explicó en la ITB el subsecretario de Turismo de Israel, Pinny Millo.
Con aire resignado, el representante israelí repasaba los elocuentes balances descendentes de los dos últimos años, marcados por la segunda Intifada: de los 2.42 millones de turistas del 2000 se pasó a 1.28 en 2001 y a 0.86, en 2002.
"El descenso hubiera sido más dramático aún, de no ser por el turismo interior, cuyo crecimiento ha compensado algo de lo perdido", continuó Millo.
"Para después de la guerra, contamos recuperarnos, gracias a nuestra clientela más fiel: los judíos de todo el mundo o el denominado turismo religioso, de otras confesiones, pero también atraídos a Israel", explicaba el subsecretario, quien sitúa esta post-guerra hacia junio o julio.
Israel, pese al bajón, sigue siendo una potencia, sobre todo si se la compara con el maltrecho sector palestino, que acude a la ITB bajo la filosofía de la resistencia.
"Acudimos a esta y otras ferias porque nos negamos a desaparecer del mapa turístico mundial, aunque sabemos que hoy por hoy no contamos para el sector", declaró el viceministro de Turismo de la Autoridad.
Para los palestinos, hablar de turismo significa "prepararse para el día H" -es decir, para cuando sean un Estado soberano-, explicaba Axel Burmeister, encargado del ministerio alemán de Cooperación y Ayuda al Desarrollo para la región.
222Belén, Jerusalén, Hebrón y Jericó son los puntos de referencia del turismo palestino. Para después de la guerra, se espera cierto reflotamiento.
Pese a todos los abismos, las cifras del turismo palestino presentan una evolución simétrica al israelí: 2000 se cerró con récord -con 1.25 millones de visitantes-. Luego vino la Intifada y el descalabro y para este 2003 no se espera alcanzar ni el 10% de lo registrado hace tres años.
Belén, Jerusalen, Hebrón y Jericó son los puntos de referencia del paupérrimo turismo palestino. Para "después de la guerra", cuenta asimismo con cierto reflotamiento del sector, gracias a otra clientela fiel: la solidaria.
