Diversos países productores de banano de Latinoamérica expresaron ayer, en Ginebra su preocupación por el futuro régimen de importación de la Unión Europea (UE), que pasará a ser en 2006 de arancel único, en sustitución del actual sistema de contingentes arancelarios.
Esa preocupación quedó patente en el órgano de solución de disputas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), después de que los países latinoamericanos aceptaran finalmente estudiar la solicitud de la UE de una extención temporal de sus compromisos multilaterales para privilegiar a los bananos del grupo de países ACP (Asia, Caribe y Pacífico).
El grupo ACP está formado por 71 países, entre ellos varias ex colonias europeas, e incluye a algunos de los más pobres del mundo, como Bolivia, Uganda, Nigeria, Senegal o Costa de Marfil. Algunos de los intervinientes en la sesión de ayer se quejaron de que la UE no haya informado suficientemente sobre el nuevo sistema arancelario.
La cláusula de exención cuya prórroga reclama la UE y que los latinoamericanos tienen ahora que analizar da un trato preferencial a los países ACP, en su mayoría ex colonias del Reino Unido y Francia, para cuyos bananos se ha fijado un contingente arancelario de 750,000 toneladas que entran libres de impuestos en la UE.
El representante hondureño ante la OMC fue el más duro, al acusar a la UE de incumplir sus compromisos, discriminar a los bananos hondureños respecto a los de la zona ACP y no especificar qué nuevo régimen arancelario aplicará a partir de 2006 para "gozar de mayor discrecionalidad" en su puesta en práctica.
Recordó que el régimen de importación de banano que la UE fija para los abastecedores latinoamericanos ha sido condenado en tres ocasiones en la OMC y que en septiembre de 1997 la UE solicitó un plazo para poner su régimen en conformidad con las exigencias de la organización, plazo que expiró en enero de 1999.
La UE, dijo, no sólo no ha dado señales de "acatar sus obligaciones", sino que, además, "ahora pide que se la exima de cumplir las normas que prohiben la discriminación en materia de aranceles y distribución de cuotas". Panamá se sumó a las preocupaciones expresadas por Honduras y señaló también su sospecha de que la UE esté buscando la forma de no cumplir sus obligaciones con la OMC.
Por su parte, el representante de Guatemala anunció que hará todo lo posible para que el examen de la exención reclamada por la UE se complete en el menor tiempo posible aunque recordó que, según las reglas del Cuerpo de Solución de Diferencias, los países tienen noventa días para estudiar el tema. La UE quería obtener la exención antes de la próxima reunión ministerial de la OMC, prevista del 9 al 13 de noviembre en Doha, capital de Qatar.
Ecuador recordó que varios paneles, el órgano de apelación y dos arbitrajes han determinado que el régimen europeo de importación de banano es "incompatible con las normas de la OMC" y rechazó vincular la exención solicitada por la UE a la Conferencia de Doha o a sus eventuales resultados. Fuentes costarricenses consultadas por
