Países trabajan por liberar comercio centroamericano

Los países centroamericanos están abocados a lograr a más tardar a diciembre de 2003 la Unión Aduanera, la creación de un mecanismo de solución de controversias comerciales y otras medidas para liberar el comercio dentro de la región, informó una fuente oficial.
El secretario general del Sistema para la Integración Centroamericana (SICA), Oscar Santamaría, aseguró a ACAN-EFE que el proceso de integración económica regional "pasa ahora por uno de sus momentos mejores, ya que hay muchas iniciativas que antes no se habían podido concretar".
Santamaría dijo que si los países centroamericanos son capaces de buscar nuevos espacios comerciales con terceras naciones "porque no hacerlo para nosotros mismos".
Indicó que estos esfuerzos se ven plasmados en la cifra del intercambio comercial regional que alcanzó 3,000 millones de dólares el año pasado, contra unos 300 a 400 millones de dólares a inicios de la década de los años noventa.
El secretario general del SICA informó de que Centroamérica busca la creación de una instancia para la solución de controversias comerciales que "a veces obstaculizan o impiden el desarrollo de la relación comercial porque no han podido ser resueltas".
Señaló que en la región han ocurrido prácticas desleales de comercio, se han establecido salvaguardas y procedimientos sanitarios que también "han sido barreras para el comercio".
Añadió que otro gran problema para el comercio en la región ha sido la disparidad en la aplicación de aranceles a muchos productos, por lo que se trabaja en la búsqueda de establecer un arancel común "dentro de un marco armonizado y hasta ahora hemos avanzado en un 73 por ciento en toda esa tarea".
Santamaría dijo que además los países se encaminan a la aprobación de un Convenio de Comercio de Servicios e Inversiones y la Unión Aduanera, que conlleva la modernización de las aduanas, un código aduanero y la simplificación de los trámites para la circulación de mercaderías.
"Hemos hablado que todo esto para liberar el comercio debería responder a un plan de acción que tenemos en mente desarrollar a diciembre de 2003", apuntó, al señalar que muchas de esas iniciativas son complejas, pero "los centroamericanos están dispuestos ahora a ir adelante".
Señaló que el avance en la integración regional facilitaría la negociación de tratados de libre comercio con terceros países, como Estados Unidos, aunque afirmó que la región ha avanzado ya significativamente en ese campo con la firma de ese tipo instrumentos con México, República Dominicana, Chile y Panamá.
Indicó que Centroamérica negocia en la actualidad un tratado de libre comercio con Canadá y "se ha ido en una línea de poder avanzar en el tema económico y comercial antes de que apareciera la oferta de Estados Unidos, que es muy atractiva" para la región.
El presidente de EEUU, George W. Bush, ofreció a los países centroamericanos la posibilidad de negociar un tratado de libre comercio durante la visita que realizó a El Salvador el pasado 24 de marzo.
Pero Bush debe esperar la aprobación por parte del Senado estadounidense de la Ley de Promoción Comercial (TPA) para iniciar las negociaciones formales del TLC con Centroamérica, lo cual afronta en la actualidad dificultades políticas.