La crisis económica ha provocado bajas significativas en el comercio mundial, Panamá lo sabe y ha sentido los efectos, comprende que diversificar sus mercados es necesario, sin duda uno de los más atractivos es la Unión Europea (UE), pero llegar a ese bloque se ha tornado difícil, así que se están buscando nuevas rutas, como la Asociación Europea de Libre Comercio, para llegar al Viejo Continente.
Aunque la UE es un gran mercado ¿Cómo lograr un acuerdo, si el país mantiene su estatus de observador ante la mesa de negociaciones de Europa con Centroamérica.
Las negociaciones entre Centroamérica y la UE, en las cuales Panamá participa como observador, se iniciaron en octubre de 2007 para implementar un Acuerdo de Asociación basado en tres pilares, político, económico y de cooperación.
Panamá se mantiene como observador en las negociaciones entre la UE y Centroamérica porque si bien es cierto que en 1993 firmó el Protocolo de Guatemala, este no se ratificó, por lo que el país no forma parte del subsistema económico de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA).
El problema reside en que la Comisión Europea (CE) ha puesto como condición que Panamá para estar en la mesa con los centroamericanos debe ser miembro del SIECA, conformado por Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, porque soló quiere negociar de región a región.
¿Qué hizo Panamá ante está condición? El país ha sugerido la formación de SIECA +1, o sea, SIECA + Panamá, pero la idea no ha prosperado y aunque no ha sido rechazada, tampoco ha tenido una gran acogida por parte de los centroamericanos y de la CE.
Planes.
Pero, ¿Cómo ve la administración de Ricardo Martinelli la condición de tener que formar parte del subsistema económico centroamericano para estar en el foro de negociación con la Unión Europea?
“Panamá está haciendo el análisis de los beneficios de integrarse, pero que quede claro que, solo lo hará, si eso es bueno para el país, no porque esa es la premisa para poder negociar con la UE”, apuntó el viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez De Soto.
“Obviamente valoramos nuestra relación comercial con la Unión Europea, sin embargo, forzar una decisión tan importante y llevar a Panamá a decidir replantear, en cierta forma, su historia y estructura económica, no sería algo responsable, ni una buena negociación, sentenció Álvarez De Soto.
Ninguno de los 27 estados que forman la UE pueden negociar con Panamá un acuerdo comercial de forma aislada, ya que la dinámica de los tratados con Europa es negociar en bloque.
“Cuando hablas de negociar con los países de Europa, sino es en bloque, borra el grupo de los 27, por eso después de un análisis se decidió buscar otros foros europeos, y hemos manifestado interés en negociar con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA por sus siglas en inglés)”, dijo.
EFTA está compuesta por Noruega, Islandia, Suiza y Liechtenstein y son atractivos para Panamá porque son ricos, con rentas per cápitas altas, capacidad de compra, altamente importadores y economías que tienen experiencia negociando con países en desarrollo.
Panamá es en la actualidad, el mayor socio comercial de los países EFTA en Centroamérica y el Caribe.
Según cifras de la Contraloría General de la República, las exportaciones de Panamá hacia EFTA y el monto de reexportaciones desde la Zona Libre de Colón ascendió a 2.9 millones de dólares durante el 2008. Por el lado de las importaciones procedentes de EFTA, estas alcanzaron los 24.8 millones de dólares durante el mismo período.
La entidad señala que si bien el flujo comercial con este bloque comercial es reducido en estos momentos, las cifras de importación de esos países sugieren que son consumidores importantes de los bienes que Panamá exporta hacia otros mercados y por tanto puede ser un socio estratégico para diversificar la oferta exportable panameña.
Exportadores.
Para el presidente de la Asociación Panameña de Exportadores, Máximo Gallardo, Panamá no puede quedarse esperando a cumplir con las exigencias de la UE de integrarse al SIECA para buscar mercados en Europa.
“La idea de buscar otras rutas para llegar a los mercados de Europa es muy buena” aseguró Gallardo.
El exportador está de acuerdo con iniciar negociaciones con los países de EFTA, mientras se encuentra un camino en las negociaciones con la UE.
