Panamá posee una economía saludable con una tasa de crecimiento poblacional del 2%, y el Producto Interno Bruto asciende a B/.6,628.7 millones lo que significa un PIB Per Cápita de B/.2,454.
De acuerdo con el ministro de Comercio e Industrias, Raúl Hernández, el principal componente de la economía panameña es el sector servicios, concentrándose en las áreas de comercio, servicios empresariales, transporte y finanzas, lo que representa un 74% del Producto Interno Bruto.
Hernández durante su presentación en la reunión extraordinaria de los Kiwanis, dijo que la economía de servicios genera el 75% de las exportaciones, además el sector industrial manufacturero representa el 10% de la economía y la agricultura se perfila entre el 6 y el 7%.
El funcionario manifestó que Panamá cuenta con más de 40 leyes que ofrecen incentivos especiales para inversiones en las áreas agroindustriales, de reforestación y minería entre otras.
En 1998, las inversiones lograron un aumento del 50% con respecto a 1997, estimando las mismas en más de mil millones de balboas, mientras que en inversiones privadas se logró un total de B/.568 millones, y en inversiones públicas B/.555 millones.
Por otra parte en el sector turismo, Hernández señaló que en las áreas adyacentes al Canal de Panamá se cuentan con cerca de 100,000 hectáreas de terrenos y 7,000 edificios, y todos los proyectos de inversión se cuantifican en unos dos mil millones de balboas.
Sobre la Autoridad Marítima Nacional, el ministro de Comercio e Industrias dijo que la empresa Hutchinson International realizó una inversión de 100 millones de balboas en proyectos de modernización.
Además la compañía Stevedoring Services Of America (MIT) opera desde hace tres años con una inversión de 210 millones de balboas, mientras que la compañía taiwanesa Evergreen inició sus operaciones el año pasado con un segundo puerto de contenedores también en el Atlántico y una inversión inicial de 100 millones de balboas.
La actividad en el sector marítimo suma un total de 500 millones en inversiones lo cual aumentará el manejo anual de contenedores de B/.115,400 en el 95, para este año se espera que supere el millón de balboas, y para el año 2003 en el sector marítimo se deben lograr inversiones por el orden de los dos millones de balboas.
El ministro de Comercio expresó que en el sector minero se tiene un gran potencial para la explotación de oro, plata, cobre, zinc y plomo, y de acuerdo con los estudios de factibilidad efectuados por consultores internacionales, el cobre podría convertirse en el segundo producto de exportación más importantes de Panamá.
En 1997 el sector minero creció en un 17.3%, mientras que la explotación de arena, piedras y sal aumentó su exportación en 40%.
Hernández expresó que el gobierno ofrece incentivos fiscales y concesiones a largo plazo para las exportaciones, y se estima que para el año 2003, las compañías mineras hayan invertido B/.400 millones en operaciones.
Según el funcionario en los últimos cuatro años se han invertido cerca de un billón de balboas en la construcción de carreteras.
Panamá cuenta con uno de los aranceles más bajos a nivel mundial dentro del marco de una economía libre, resaltó el funcionario.
El índice de libertad económica calculado anualmente por el Wall Street Journal, clasifica a Panamá dentro de los tres primeros países de la región con el menor índice de riesgo para los inversionistas.
El titular de Comercio indicó, que Panamá es un país que posee un costo de vida, operacional y laboral más bajo de toda la región, lo que indica que en los próximos años el país podrá fortalecer su economía con el apoyo de nuevos mercados.
