Esta semana las negociaciones para la firma de un Tratado de Libre Comercio con Chile, podrían salir de su estancamiento si el país sureño remite una nueva propuesta sobre inversiones en el sector financiero, punto discordante en la discusión.
El ministro de Hacienda y Tesoro, Miguel Heras, precisó que esta semana esperan recibir la nueva propuesta para que a más tardar la primera semana de febrero, puedan reunirse los equipos negociadores de las dos naciones.
Heras explicó que Panamá remitió un cuestionario "bastante extenso y detallado" contestando las preguntas de Chile sobre el sistema financiero panameño.
El Gobierno tenía previsto firmar un TLC con Chile en el mes de abril del año pasado, sin embargo, las negociaciones se han prolongado y hay algunos entendidos en la materia que aseguran que a Chile ya no le interesa fimar un acuerdo de esa naturaleza con Panamá.
Sin embargo, Heras dice que "la demora de casi ocho meses se debe a que el tema de inversiones en los servicios financieros se ha complicado, eso es todo, no ha habido más nada allí e incluso el Presidente Ernesto Pérez Balladares visitó en octubre Chile y no se pudo resolver, lo que se decidió fue estudiar el tema más a profundidad, no ha sido falta de trabajo ni de dedicación", subrayó.
A Heras le llena de optimismo el hecho de que "ellos (Chile) ya han decidido hacer una propuesta basada en el conocimiento de nuestro sistema financiero, yo creo que eso se debe estar firmando en pocos meses y la fecha tope que nos hemos fijado es en la reunión presidencial del foro de ALCA", a realizarse en el mes de abril en Miami.
Sobre la reciente apertura de los servicios financieros pactada en el seno de la Organización Mundial de Comercio, Heras indicó que si bien la propuesta presentada por Chile, no incluía "todo lo que nosotros hubiéramos deseado" es una propuesta de cierta apertura, lo que aligera el camino.
La firma del TLC con Chile es de gran importancia para Panamá, porque Chile cuenta con una de las economías más dinámicas del continente y por ser el mayor usuario latinoamericano del Canal de Panamá.
El intercambio comercial entre Panamá y Chile alcanza actualmente a 31 millones de dólares anuales y la balanza comercial favorece ampliamente a la nación sudamericana por 25 millones de dólares, según cifras oficiales.
Se estima, además, que el comercio entre las zonas franca de Iquique, en Chile, y la zona libre de Colón, en el Caribe panameño, asciende a 210 millones de dólares productos de sus exportaciones.
Otro aspecto que frenó el impulso de las negociaciones fue el rechazo de gremios panameños ante una posible liberalización de las actividades profesionales.
