Panamá favorita para sede del ALCA

Panamá tiene grandes posibilidades de tener la sede permanente del ¡rea de Libre Comercio de las Américas (ALCA), pues un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo, la Comisión Económica para América Latina y la Organización de Estados Americanos, determinó que el país ofrece el costo de vida más bajo entre las otras naciones nominadas, como México, Estados Unidos, Chile y Canadá.
Panamá tendrá la sede temporal del ALCA desde marzo del 2001 hasta febrero del 2003, lo que la situará como cónclave del comercio hemisférico y representará una importante inyección para la economía, pues delegados internacionales de 33 naciones vecinas tendrán una presencia continua en el país, señaló el ministro de Comercio e Industrias, Joaquín Jácome.
En este sentido, el presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, Manuel José Paredes, calculó que esta presencia será de aproximadamente cinco mil visitantes anuales, que podrían gastar un promedio de cien dólares diarios, lo que a su vez representarían anualmente más de seis millones de dólares adicionales para la economía.
Señaló que a estos beneficios habrá que sumarle la inversión que hace el grupo organizador en términos de personal, oficinas, y otros gastos administrativos de la sede, además de la oportunidad única de dar a conocer a Panamá como destino turístico.
Un estudio realizado en la ciudad de Miami, que es la sede temporal del ALCA hasta el 2001, indica que esta presencia internacional representa para el país anfitrión, más de ocho millones anuales y cinco mil nuevos empleos directos.
Al respecto, el ministro de Comercio apuntó que los negociadores realizarán un promedio de trece reuniones al mes, que facilitarán negocios, fomentarán el turismo y promoverán inversiones.
Jácome aclaró que el éxito de la sede del ALCA en Panamá dependerá en gran medida de la participación de todos los sectores panameños, "pues ésta será nuestra carta de presentación para postularnos para la obtención de la sede permanente en el año 2005".
En cuanto al financiamiento de la secretaría, el ministro informó que el 75% de los fondos serán aportados por una comisión tripartita, conformada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización de Estados Americanos (OEA), organismos que, además, brindarán apoyo técnico y analítico durante las negociaciones. Panamá aportará medio millón de dólares en el primer año de la secretaría y 250 mil dólares en el segundo año, lo que completarían el 25% restante.