En los próximos tres a cuatro años, Panamá debe haber firmado Tratados de Libre Comercio (TLC) con los principales bloques comerciales, para que el productor nacional se prepare para entrar al ¿rea de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que será un mercado común de 34 países y 800 millones de habitantes, señaló ayer el viceministro de Comercio Exterior, Roberto Henríquez.
"Es muy peligroso llegar al ALCA sin la experiencia previa de un TLC y queda poco tiempo para esto", señaló el funcionario.
Sin embargo, recalcó, esto no significa que Panamá "vaya a firmar TLC"s sólo por firmarlos", ya que sería más grave no tener tratados que haber firmado acuerdos que hagan daño a los sectores productivos.
Panamá negociará simultáneamente acuerdos comerciales con Centroamérica, México y participará en procesos como el ALCA y la OMC, lo cual, a juicio del viceministro de comercio, va a requerir mayores esfuerzos y recursos.
Estas conversaciones se manejarán de forma independiente, pues los interlocutores y las fechas son distintas, aclaró el viceministro Henríquez.
CENTRO AMERICA
Hoy y mañana iniciará la segunda ronda de negociaciones para la firma de un TLC con Centroamérica, mientras que el viernes 8 de junio se reunirán los 5 viceministros de Comercio Exterior centroamericanos para evaluar el estado de estas conversaciones, informó Henríquez.
En esta segunda ronda, se discutirá el texto del Tratado, y en la tercera ronda, prevista para el próximo mes en San José, Costa Rica, se tratarán las listas, que se discutirán con los aportes del sector privado.
El año pasado, Panamá exportó a Centro América 103.7 millones de dólares, e importó 222.6 millones, sin contar las reexportaciones que se hicieron a través de la Zona Libre de Colón.
Medicamentos, productos lácteos, derivados de tomate, alambres y cables fueron los principales rubros de exportación del país hacia esta región.
Sin embargo, desde la Zona Libre, las reexportaciones superaron los mil millones de dólares, de los cuales Guatemala compró 215 millones; El Salvador, 144 millones; Honduras, 136 millones; Nicaragua, 147 millones y costa Rica 215 millones, en su mayoría en ropa, carteras, zapatos y artículos electrónicos.
MEXICO
La reciente visita presidencial a México cambió el panorama comercial con este país, que flexibilizó su posición ante el tema de la oferta exportable panameña y los servicios financieros, dos aspectos que habían estancado las negociaciones del Tratado de Libre Comercio con el país azteca. El 85% del TLC había sido negociado, cuando se suspendieron las conversaciones.
México incluye a Panamá en una lista de países de baja imposición fiscal, llamados comunmente "paraísos fiscales" e impone restricciones a las operaciones que proceden del Centro Bancario Panameño y ponen ciertas "trabas" a las inversiones de nacionales mexicanos en Panamá.
Según el viceministro de Comercio, las autoridades mexicanas se comprometieron a "revisar" la inclusión de Panamá en dichas listas, luego que los negociadores panameños expliquen "nuestra realidad fiscal".
En este sentido, Henríquez recalcó que Panamá no aceptará limitaciones en cuanto a los servicios financieros, porque esta es una de nuestras principales fortalezas.
Panamá importó 172 millones de dólares en productos mexicanos y sólo exportó 19 millones de dólares, el año pasado. México vende a Panamá bebidas alcohólicas, productos químicos, automóviles (50 millones de dólares).
Liberar de aranceles a los automóviles procedentes de México significaría para Panamá "un gran sacrificio fiscal", que podría estar por el orden de los 20 millones de dólares, informó Henríquez.
Próximamente se realizará una reunión preliminar con el viceministro de Comercio mexicano, Eduardo Solís que servirá para aclarar algunos puntos importantes antes del reinicio de las negociaciones.
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