El Gobierno de Panamá invertirá 230 millones de dólares en la construcción de ocho grandes mercados y la cadena de refrigeración de productos agropecuarios a escala nacional para mejorar la inocuidad de los alimentos y los resultados del sector, informó hoy el director de ese proyecto, Fernando Duque.
En un encuentro con periodistas, Duque, secretario de la Cadena de Frío, explicó todo el proceso de preparación del proyecto, iniciado a fines de 2009, en el que ha contado con la participación de la estatal española Mercasa, especialista "de categoría mundial" en el desarrollo de mercados de abastos.
La cadena de frío es un sistema logístico de distribución con temperatura controlada de alimentos, desde la cosecha hasta la venta, y potenciará la capacidad exportadora del país en el mediano plazo, disminuyendo las pérdidas, actualmente de hasta el 40%, de bienes perecederos, detalló.
Cuando en 2013 se ponga en marcha, la cadena de frío será administrada y operada por una empresa privada mediante un contrato de concesión, aclaró Duque.
Además de la participación activa de Mercasa, tanto en el diseño de los mercados, que se edificarán en las cabeceras de provincias y que en la capital será una "ciudad alimentaria", y de la cadena de distribución, Panamá ha contado con la asesoría de EE.UU, e Israel.
Reconoció que su país tiene 30 años de atraso en el manejo logístico de la producción agropecuaria, que se espera remediar con la millonaria inversión.
La construcción de todo el proyecto se concluirá en diciembre de 2013, acotó Duque, quien, sin embargo, matizó que el factor "más difícil" va a ser "el cambio cultural" que implicará poner en marcha las nuevas normas de manejo de la producción agropecuaria, por lo que se darán cursos de capacitación para los productores y campañas de concienciación ciudadana para que este cambio sea exitoso.
Mercasa, que ganó una licitación internacional por 6,5 millones de dólares, está comprometido desde el estudio, diseño y hasta la asistencia técnica para hacer realidad el proyecto, sostuvo.
El primer mercado de abastos que se comenzará a construir en las próximas semanas será el de la ciudad de David, capital de la provincia occidental de Chiriquí, que produce el 80% de los alimentos que consume el país.
Duque añadió que en la capital se edificará, en la mitad de un terreno de 40 hectáreas, una "Ciudad Alimentaria" que incluirá el mercado de abastos, de productos del mar y de carnes, y la cadena de frío, además de una terminal de transporte, porque se ubicará en la antigua base militar estadounidense de Clayton, en la periferia norte de la ciudad.
El funcionario indicó que el otro 50% del terreno se ofrecerá a operadores de cadenas de frío privadas para que se instalen allí y darles oportunidad de desalojar los actuales edificios que tienen en medio de la capital, lo que generará ingresos al Estado.
A Ciudad de Panamá, con cerca de un millón de habitantes, llega el 60 por ciento de la producción nacional, recordó.
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