Incertidumbre se vive en la industria de cruceros con el esperado pronunciamiento que debe hacer el presidente norteamericano George W. Bush, sobre la categoría "Foreign Distant Port" para Panamá.
El día y la hora son dos aspectos que se mantienen como interrogantes. El anuncio se esperaba para hoy, sin embargo, según información suministrada a El Panamá América, la Secretaría del Ministerio de Comercio de Estados Unidos aún se encuentra realizando un estudio para dar a conocer el informe que decidirá si le otorgan a Panamá la clasificación, mejor conocida como "puerto distante".
De acuerdo con los directores de los puertos de cruceros panameños, en el ámbito internacional esta es una noticia que mantiene el interés de la industria de cruceros.
Mientras, en Estados Unidos se evalúa la idea, en este país aún existe una confusión en cuanto a la terminología de cruceros, hay quienes piensan que lo que Panamá está a punto de lograr es un "home port", concepto totalmente equivocado.
Dense Guillén, directora del Puerto Amador, manifestó que "home port o puerto casa", es una terminología de operación del negocio de cruceros. "El puerto casa es el lugar en donde se hace la bajada y subida de pasajeros", dijo.
Desde hace buen tiempo que Panamá viene realizando "puerto casa", inclusive el más reciente fue el 11 de octubre cuando llegó al Puerto Amador The World, recordada como una nave condominio que desembarcó en aguas panameñas a 200 pasajeros y el siguiente día unió a su tripulación 45 viajeros más, procedentes de diferentes partes del mundo, quienes prefirieron llegar a este país vía aérea y tomar el crucero, señaló Guillén.
Otras líneas con mucha calidad, pero con barcos pequeños (hasta 100 pasajeros) o medianos (hasta 400 pasajeros) que llevan abordo turistas de un poder adquisitivo capaz de llegar a este país y quedarse días adicionales para realizar turismo antes o después de hacer el viaje en cruceros, también han hecho en Panamá la operación "puerto casa".
Sin embargo, la gerente del Puerto Amador explicó que falta mucho para ver a Panamá haciendo "puerto casa" para los Post Panamá o cruceros grandes que llevan abordo desde 1,200 hasta 2,000 pasajeros.
Sostuvo que el país no puede posesionarse en esta operación de forma masiva, pero sí le es viable y de hecho lo hace, distinguirse como el lugar de "puerto casa" para cruceros de menor capacidad.
La razón es simplemente que Panamá cuenta hoy en día con sobrada capacidad en infraestructura (hoteles de lujo, restaurantes, compras, entre otros) para atender a 250 pasajeros, pero carece de una alianza estratégica entre aerolíneas y cruceros, lo que encarece los precios, al igual que no cuenta con asientos aéreos disponibles y suficientes frecuencias para una demanda masiva, afirmó.
Recordó también que esta operación impactará la economía local, al subir los proveedores al barco con mercancías nacionales, por esa razón es prioritario, dar un buen servicio y ofrecer algo más.
Por otro lado, Guillén indicó que a pesar que Panamá tiene mucha opción de hacer más frecuente esta operación para compañías que manejan cruceros pequeños y medianos, no es correcto relacionarlo con "puerto distante" que es una clasificación comercial de los puertos, es decir, una protección de la industria de los cruceros.
De otorgársele a Panamá la oportunidad de adquirir esta clasificación, las naves que no tienen bandera norteamericana cuentan con la opción de tocar aguas panameñas, porque se les obliga a que una vez que salgan de puertos estadounidenses, lleguen a puertos distantes para volver a su origen.
Es por ello, que algunos cruceros hacen pequeñas escalas en Aruba o Cartagena, al ser estos "puertos distantes".
Para el país contar con la clasificación de "puerto distante" representaría unas 30 visitas de cruceros adicionales a los 170 barcos que hoy día llegan aproximadamente por temporadas y a esto se le sumarían unos 1,500 pasajeros por barco. Se está hablando de muchísima gente, afirmó la gerente de Puerto Amador.
Panamá es un destino seguro, el índice de incidentes hacia el turista es casi nulo, por lo que de lograr esta categoría, favorecería grandemente al país, ya que colocaría como una opción el parar en puertos panameños lo que suena atractivo y rentable.
"Esta sería la primera alternativa tanto para las líneas de cruceros como para la misma industria", aseguró Guillén.
Estos barcos cuando tocan "puerto distante" se quedan un mínimo de ocho horas para que los turistas disfruten del país.
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