Panamá entabló ayer una nueva disputa comercial con Colombia ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) por supuestas prácticas discriminatorias contra las reexportaciones de la Zona Libre de Colón, específicamente por medidas aduaneras relativas a la importación de textiles, prendas de vestir y calzado.
Esta es la tercera vez desde 2006 que Panamá ha tenido que recurrir a la OMC por bloqueos que Colombia ha aplicado directamente contra las reexportaciones de la ZLC, entre ellas el establecimiento de precios indicativos, la restricción de puertos y aumento de aranceles.
Ayer Panamá notificó al Órgano de Solución de Controversias de la OMC la solicitud de consultas contra Colombia. El pasado 1 de marzo el país vecino impuso un arancel con el que los importadores colombianos de textiles y calzados tenían que pagar un 10% sobre el valor de la mercancía y cinco dólares por kilo bruto en el caso de prendas y accesorios de vestir.
Colombia defiende la medida como una forma de proteger su industria textil y de calzados ante las importaciones masivas.
En contraste, Panamá señala que las tarifas impuestas son incompatibles con las obligaciones colombianas respecto a las reglas que rigen los acuerdos de la OMC, ya que Colombia está estableciendo obligaciones que son desfavorables e injustificables. El gerente de la ZLC, Leopoldo Benedetti, calificó de importante la decisión tomada por el Gobierno de presentar oficialmente el reclamo contra Colombia, ya que el comercio de la zona franca ha sido afectado significativamente con estas medidas.
Con la solicitud a la OMC, se dará un plazo de 10 días y el periodo de consulta se deberá establecer en un mínimo de 30 días después de haber sido notificada la contraparte.
El periodo máximo de consultas es de 60 días, el cual puede ser extendido si ambas partes lo deciden. En ese lapso se puede pedir el establecimiento de un panel de expertos en el marco de solución de disputas para dirimir el litigio.
Colombia representaba hasta el año pasado el 20% de las reexportaciones de la ZLC, pero con las nuevas medidas cayó a un 10% y continúa bajando.
“Esta situación también afecta al consumidor colombiano, ya que los industriales de ese país no tienen la capacidad para abastecer toda la demanda de sus habitantes y los ha obligado a comprar mercancía más cara de lo que Zona Libre les ha vendido durante 65 años”, sostuvo Benedetti.
Colombia ocupa el segundo lugar como comprador de este emporio comercial. Por ende, según Benedetti, se han buscado mercados alternos, como Perú, Bolivia y Ecuador, y se están haciendo los esfuerzos pertinentes para abrir el comercio con Brasil.
