Panamá no debe temer a la crisis del crudo

Si bien los precios del combustible son altos y los países consumidores se ven seriamente afectados, Panamá deberá enfrentar el problema con responsabilidad y no caer en un pánico innecesario.
De acuerdo con Raúl Córdoba, gerente de la Compañía Texaco de Panamá S.A, la situación no se vislumbra como una crisis prolongada ya que aún no se conoce qué tiempo durará esta situación.
Referente a los precios locales, la industria ha disminuido los márgenes de comercialización significativamente tanto a nivel de importador mayorista como de comercializador minorista (estaciones de expendio).
Desde 1996 al 2001, los márgenes de distribución de combustible se disminuyeron en un 35%, luego en el 2002 reflejaron una pequeña recuperación y en el 2003 volvieron a caer a menores valores.
De manera que la libre empresa si ha funcionado provocando así la disminución de los márgenes y la guerra de precios, indicó.
Aseguró también que los precios del combustible en Panamá son muy eficientes, gobernados por el consumidor, resultando ser los más bajos de la región centroamericana y manteniendo sólo una diferencia de 22 centavos con los precios promedio de la gasolina de Estados Unidos, que gasta en un día, lo que este país consume en un año.
En cuanto a los impuestos a la importación, Córdoba manifestó que aunque no es el mejor mecanismo para regular la comercialización del producto, se podría explorar la alternativa de fraccionarlo a una parte fija y otra variable que dependa de los precios internacionales para contrarrestar el impacto de los costos al consumidor.
La hipótesis sobre el desarrollo de más hidroeléctricas, el gerente de Texaco explicó que esta no es la solución, ya que en Panamá existen cinco competidores que para el tamaño del mercado es suficiente.
Por lo pronto manifestó que algunas señales internacionales empezaron a dar muestras de posibilidades de una disminución en los precios del petróleo. Ejemplo de esto es que hay países miembros de la OPEP con una postura favorable al aumento de la producción y con la intención de facilitar la reducción de los precios.
Mencionó que los Emiratos Arabes Unidos iniciaron la contratación de súper tanqueros adicionales para sus despachos de junio, y Nigeria para el mes de julio.
A pesar que estos pasos alivian a los mercados, hay informes que muestran que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) está muy cerca de su máxima capacidad de producción instalada.
Si la demanda sigue incrementándose, esta situación podría provocar una escasez física del producto, y entonces si sería un factor que haría que el elevado precio del crudo se mantengan por más tiempo, afirmó.
Para Córdoba, esto no significa que es un problema imposible de resolver, la OPEP tendría que hacer inversiones para ampliar su capacidad instalada, pero esta es una solución que tomaría más tiempo.