La variedad de opciones y facilidades que ofrece Panamá proporciona la oportunidad de brindar al consumidor una experiencia verdaderamente única. Motivo este por el que el consorcio BBDO/Ketchum Internacional asumió en el 2001 la responsabilidad de desarrollar la campaña de promoción turística de Panamá.
Las estrategias creativas utilizadas en la campaña fueron impulsadas por el deseo de capturar la esencia de lo que hace a Panamá especial y tan atractivo como destino.
De acuerdo con Marisabel de León, directora de cuentas de Campagnani BBDO el perfil de la campaña enfocó específicamente el segmento meta, definiendo claramente la predisposición que se utiliza para impulsar un aumento inmediato del turismo a este país.
Por su parte, Donna Síebrasse de Sanchís, presidente de Sanchíz, Siebrasse & Asociados (empresa que representa a Ketchum, Inc en Panamá) considera que se ha propagado el secreto de Panamá a las audiencias clave a través de una estrategia denominada "marketing viral".
Sostiene que ha logrado creando una "epidemia turística" accionada por una campaña que "infecta" a las personas claves y posiciona al país como paraíso desconocido que brinda conveniencia, variedad y experiencia inigualable.
Se ha invertido una parte importante del presupuesto para tratar de llegar a los diferentes mercados en los cuales en América Latina hay vuelos directos hacia Panamá. Ecuador, Perú, Chile, Brasil, Colombia, Guatemala, Costa Rica, México y Puerto Rico han sido los principales mercados en donde se han trabajado para esta publicidad.
También se han hecho alianzas estratégicas como la realizada con COPA, en donde a través de publicidad compartida se llegó con éxito a estos destinos ofreciendo paquetes atractivos para el viajero latino.
Según Sanchíz, Siebrasse & Asociados se ha brindado ayuda al IPAT en el continente europeo a través de las distintas ferias turísticas. A manera de ejemplo se hace mención de la feria de FITUR que se realiza en España y la ITB en Berlín, en donde se sirve de enlace para que Panamá sobresalga como destino diferente dentro de este mercado.
Durante el año pasado se superó la meta establecida de 800 mil visitantes, ya que se registró un aumento de un 8.6% con la llegada de 800,161 viajeros. En tanto, el ingreso de divisas que corresponde al gasto efectuado por los turistas durante su permanencia en el país fue de 678.9 millones de dólares, lo que representa un alza de 8.5% sobre del año anterior.
Las cifra de los hoteles con categoría de turismo mostraron que para el año 2002 el porcentaje promedio de ocupación global fue de 37.97. Sin embargo para los meses de enero y febrero del presente año el porcentaje promedio de ocupación hotelera subió a 44.23%.
El consorcio BBDO/Ketchum enfatizó que con el primer presupuesto de 10 millones de dólares se han sobrepasado las metas planteadas en la licitación, por lo que el gobierno se comprometió en invertir otros 10 millones.
Desatacaron que lo esencial es que la inversión sea continua y sostenida, es decir mantener la suma por lo menos hasta dentro de cinco años, para lograr que Panamá establezca la marca de destino turístico. Panamá como destino empezó a crecer cuando otros destinos tradicionales tenían cifras en rojo a raíz de la crisis que sufrió el mundo.
Cuando Panamá empezó a tener números positivos, países como Costa Rica, República Dominicana y México por mencionar algunos sufrieron bajas en preferencia turística, lo que significa que la campaña sí funciona y que hay una curiosidad por conocer este país, afirmó el consorcio.
En junio del 2001 para ofrecer mayor servicio al turista se reinició el servicio ferroviario de pasajero hacia la ciudad de Colón, con sólo cuatro vagones. Pero no fue hasta diciembre de ese año cuando se inauguró este transporte con un servicio limitado para ejecutivos.
Luego en septiembre se abrió el mercado para la temporada de cruceros, en la que se atendieron 35 barcos cruceros, movilizando así alrededor de 9 mil pasajeros. Esto adicional de los pasajeros diarios o turistas locales, manifestó Thomas H. Kenna, director de Panama Canal Railway Comapany.
Señaló que en esta temporada que finalizó hace dos días se han atendido más de 100 barcos y se han movilizado más de 35 mil pasajeros, logrando un notorio crecimiento en el transporte. En tanto, que para la temporada 2003/2004 se tiene reservado 179 barcos, por lo que se calcula la movilización de más de 50 mil pasajeros de cruceros, sostuvo.
Kenna afirma que la campaña turística de Panamá ha logrado que este país empiece a dejar ser un destino desconocido por muchos. Orgullosamente explica que a pesar que el tres tiene capacidad para 385 personas, sólo se venden 315 puestos para de esta manera ofrecer mayor comodidad al turista.
