Panamá podría concretar TLC con EU

A partir del 11 de diciembre próximo, Panamá y Estados Unidos darán inicio a un nuevo capítulo en sus relaciones comerciales, el que podría culminar con la firma de un Tratado Bilateral de Libre Comercio (TLC). Y es que en esta fecha se reunirán representantes de la administración Moscoso y miembros del gobierno estadounidense para redefinir nuevas negociaciones en materia de apertura comercial.
Pero, ¿qué mercados podría explorar EU en Panamá? Según Melitón Arrocha, viceministro de Comercio Exterior, existe un número importante de aspectos que interesa a Estados Unidos, pero el tema de vital importancia lo representa las compras gubernamentales, toda vez que uno de los activosprincipales del país, es el Canal de Panamá.
Un activo importante no sólo en materia de contrataciones públicas, por la cantidad de bienes y servicios que adquiere al año y el presupuesto que posee esta institución, sino porque a través de esta vía se mueve gran parte del comercio del Oriente hacia la costa de EU.
Por otro lado, explicó que Panamá es una economía pequeña, parecida a la de Singapur, donde sus aspectos logísticos son de suma importancia incluso, para el comercio entre los EU.
Además de éstos, está el sector servicios. Nuestro país ha sido abierto a la inversión extranjera directa y muchos de los intereses norteamericanos están radicados en suelo panameño. El interés es marcado, tomando en cuenta que ya se ha logrado generar una declaración pública por parte de los EU, a favor de iniciar conversaciones sobre un posible TLC.
APERTURA A NEGOCIOS E INTERCAMBIO DE BIENES
"Esta es una señal importante en materia de compromiso que tiene EU, no sólo en cuanto a la apertura comercial, sino en cuanto a la labor diplomática del Ministerio de Comercio" dijo el funcionario.
Al preguntársele si éste es el momento para iniciar conversaciones en torno a un TLC entre ambas naciones, Arrocha explicó que tanto en la República de Panamá como en los EU se ha decidido que una de las formas de salir del estancamiento comercial y económico que sufre el mundo, es a través de una mayor apertura comercial que genere facilidades de hacer negocios e intercambio de bienes y servicios.
Sin embargo, dijo, es difícil precisar el tiempo que tomarán las negociaciones. Es claro que nuestro país se beneficiará, toda vez que tendría acceso al principal mercado con un PIB percápita de los más importantes del mundo, con más de 400 millones de habitantes.
OPORTUNIDAD PARA PANAMA
Según el viceministro, desde este punto de vista, para una nación con un PIB relativamente pequeño y un grupo mínimo de consumidores, tener la oportunidad de exportar a ese mercado representa ventajas, no sólo para los exportadores e industriales, sino para los intermediarios que se dedican a atraer inversiones extranjeras.
Pero, pese a que apenas se dan los primeros pasos en esta dirección algunos sectores estadounidenses han dado señales de oposición sobre el tema, al considerar que Panamá está muy cerrado y su política no es consecuente con la política exterior.
Sobre estos señalamientos, Arrocha sostuvo que primero hay que tomar en cuenta que éstas son apreciaciones particulares, al tiempo que señaló que Panamá continuará impulsando la política que apunta hacia una mayor apertura comercial.
Desde el gobierno del ex presidente Guillermo Endara Galimany, nuestro país realizó esfuerzos diplomáticos para concretar un TLC con EU, los cuales podrían verse concretados en la administración de la presidenta Mireya Moscoso. Actualmente, Panamá mantiene negociaciones comerciales con El Salvador, Nicaragua, Colombia y México.
A juicio de Arrocha, "con estos acuerdos nuestro país ha logrado acercamientos a diferentes bloques comerciales y estamos capitalizando en posiciones de negociación, que ya hemos venido planteando sobre la mesa hace un tiempo".
La iniciativa surgió de las recientes reuniones sostenidas entre el ministro de Relaciones Exteriores, José Miguel Alemán, con el Departamento de Estado de EU; y del ministro de Comercio e Industrias, Joaquin Jácome, con representantes de la Oficina Comercial de EU. Los debates sobre el tema se dieron en el marco del evento anual de "Panamá Week ", patrocinado por el Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá (USPA).