Panamá mantiene el liderazgo a nivel mundial en abanderamientos de naves, ya que cuenta con más de 7 mil 650 naves registradas.
Según datos de la Marina Mercante, los competidores más cercanos son Bahamas con mil 421 naves, las islas Marshall con mil 99 y Liberia con dos mil 171.
Los armadores escogen la bandera panameña por las tasas de registro baratas, impuestos bajos o que en muchas ocasiones no existentes, y la libertad de poder contratar mano de obra de cualquier país. Esto representan beneficios para el armador y para el país de registro.
Las naves con bandera panameña tienen que ser reconocidas bajo las reglas establecidos por la OMI, como los Convenios Solas o el convenio internacional para la protección de la vida humana en el mar, o el código de seguridad y protección marítima y Marpol o el convenio internacional para la prevención de contaminación por buques, entre otros. En el caso de las naves que transportan petróleo, el registro panameño exige que tengan casco doble para cumplir con las medidas establecidas.
