El nombre Panamá, que en Europa o en Asia se asocia únicamente con la vía interoceánica; con Roberto "Mano de piedra" Durán; o con el exdictador Manuel Antonio Noriega, va a cambiar esta imagen convencional, y, a menudo, inconveniente. En adelante Panamá será sinónimo múltiple de clima veraniego todo el año, playas de arena blanca, islas paradisíacas, plantaciones cafetaleras de altura y volcanes arbolados.
Los atractivos turísticos, hoteles, restaurantes, alquileres de autos y aerolíneas del país, dan la vuelta al mundo a través de los principales buscadores de Internet en un sitio web panameño llamado Panamá Reservation. Panamá Reservation es simplemente "Panamá en Internet". Se trata de un directorio y centro de reservaciones, información y directorio de servicios turísticos del país.
Sus directores ejecutivos Susan y Gabriel Henríquez explicaron que el sitio web cuya dirección es www.panamareservation.com tiene presencia en buscadores como Yahoo, Google, America Online y Alta Vista, entre otros. Sus clientes listados , en la actualidad, suman unos 40 negocios panameños, a los que se les ha confeccionado una página completa en su directorio con información de sus servicios y cómo contactarlos, tarifas y promociones.
La joven pareja, que inició este novedoso negocio, se aventuró a desarrollarlo, luego de percatarse en su luna de miel que todos los países contaban con un directorio como éste, excepto Panamá. "Este servicio que se ofrece desde febrero, sirve como un abanico de opciones y oportunidades para visitar Panamá bien informado", manifestaron.
Por ejemplo, si un turista se siente atraído por Panamá, automáticamente les puede enviar una correspondencia en la que solicite más información. Una vez decide visitar el país, puede escoger por medio de este sitio web, el hotel en que desea estar con asesoramiento de acuerdo a sus necesidades.
Susan de Henríquez manifestó que la atención es tan personalizada que si en el hotel que escoge el turista no cuentan con habitaciones disponibles, se le recomienda otro centro hotelero y hasta se les proporciona información sobre los trámites migratorios que deben efectuar.
Una vez los turistas llegan a suelo panameño, la empresa no se desvincula de ellos, se les asesora sobre qué lugares visitar si así lo desean, aunque en realidad éstos no son sus clientes, sino los sitios turísticos que promocionan en la Internet.
Por el momento, los sitios que mayormente aparecen en la página son los negocios ubicados en Bocas del Toro y el interior del país, tal vez porque su mercado son turistas de Estados Unidos, Canadá y Europa, que buscan principalmente sol y playa.
Pero la pareja enfatizó que su nueva meta es tener como clientes igualmente a los centros turísticos ubicados en la ciudad de Panamá, lo cual ayudaría a la industria en su conjunto, ante la baja ocupación hotelera que se enfrenta actualmente.
Gabriel Henríquez prefiere no detallar cuál es la tarifa que le cobran a sus clientes por anunciarse en esta página, por estrategia de mercadeo; sin embargo, manifestó que el costo es basado en los precios internacionales que se ofrecen en otros países del área. Las tarifas, según Henríquez, varían de acuerdo a las necesidades de cada negocio y de la actualización que requieran sus páginas.
Las páginas reciben mantenimiento y soporte técnico constantemente y el cobro es anual, sin tener contempladas comisiones, porque no se trata de una agencia turística. La Internet para muchos se ha convertido en la forma más efectiva de promover sus servicios y el turismo panameño se prepara para entrar en esta onda.
