El ministro de Comercio e Industrias, Raúl Hernández anunció la realización del foro internacional sobre el Area de Libre Comercio de las Américas los días 4 y 5 de marzo en el salón San Lorenzo del Centro de Convenciones ATLAPA, dentro del marco de Expocomer.
Hernández destacó que el foro es importante para Panamá y que obedece a objetivos muy concretos en la política de Estado, ya que representa nuestra participación en el comercio internacional.
A finales del año 1994 los presidentes de América decidieron, en forma unánime, establecer en todo el continente americano un área de libre comercio conocida como el ALCA. En esta cita se decidió que para el año 2005 todos los países del continente tendrían fronteras abiertas y un área de libre comercio.
Panamá desde el primer momento decidió incursionar en el mercado internacional e hizo todas las gestiones necesarias para convertirse en la secretaría de este proceso de negociación internacional, y lo logró consiguiendo la sede para el 2001 al 2003.
Actualmente la secretaría está en Miami, luego pasará a Panamá (2001 al 2003) y culminará sus últimos dos años en México.
El titular expresó que ya se han iniciado las negociaciones comerciales con Chile y México, al igual con el bloque de países del área centroamericana, y con el grupo andino, fuera de otras ofertas de negociación que han hecho otros países. "Para Panamá es importante acelerar el acuerdo de libre comercio, para que cuando llegue el año 2005 se haya avanzado lo suficiente y de ser posible tener un libre comercio con todos los países americanos", manifestó Hernández.
Por su parte la viceministra de Comercio Exterior, Laura Flores, explicó que se ha creado una comisión interinstitucional para llevar a cabo el foro, formada por el Ministerio de Relaciones Exteriores, el IPAT, el MICI, la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, el Consejo Interamericano de Comercio y Producción, el Consejo Empresarial de Estados Unidos, el Sindicato de Industriales y la Asosiación de Usuarios.
Los tópicos principales del evento serán las perspectivas del ALCA, los avances de los grupos de negociación, consultas que se hacen dentro de los países de los diferentes bloques y las experiencias negociadoras comerciales.
Por otro lado, el ministro desconoció cualquier comentario hecho por Costa Rica, sobre la manera en que Panamá lleva las negociaciones con ellos.
"Por el contrario, hay una parte del gobierno costarricense interesado en establecer un tratado de libre comercio con Panamá".
Igualmente aclaró que Panamá ha tomado un compromiso formal con el bloque centroamericano; "si Costa Rica, que forma parte de ese acuerdo, quisiera negociar directamente con nuestro país, le correspondería a Costa Rica conseguir que el resto de los países le permita negociar directamente con nosotros, aunque no creo que esa sea la intención, más bien creo que quieren acelerar a sus hermanos centroamericanos para que juntos negociemos más rápidamente, y Panamá está preparado", concluyó.
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