El administrador de la Autoridad de la Región Interoceánica (ARI), Nicolás Ardito Barletta manifestó que dentro de las proyecciones de las instituciones nacionales relacionadas con el turismo y el comercio en el país, Panamá en el 2010 será un Centro Internacional de Comercio.
Durante el acto de clausura de la Primera Conferencia Panamericana, El Turismo Latinoamericano en el Próximo Milenio: Educación, Inversión y Sostenibilidad, Ardito Barletta señaló en su ponencia titulada Turismo y Programas Educacionales en la Región Interoceánica de Panamá que, en la estrategia del sector, se desarrollan más de 90 proyectos que representan contratos por más de mil millones de balboas y otros que están por concretarse entre los próximos doce y dieciocho meses.
Ardito Barletta dijo que dentro del gran proyecto turístico a desarrollar en el país, existen dos aspectos de importancia: uno es lograr que los aproximadamente 300 cruceros que transitan a través del Canal, permitan a sus cerca de 300,000 pasajeros anuales desembarcar en tierras panameñas.
Expresó que en encuestas realizadas a pasajeros de estas embarcaciones, éstos manifestaron que el Canal es el atractivo turístico número uno en las travesías por las islas del Caribe. Es preciso aprovechar el momento en que 20 megacruceros se encuentran en etapa de construcción y Panamá es un punto de interés turístico.
El otro aspecto es contar con una nueva ruta que bordee todo el Canal de Panamá, y que permita a quienes no tengan la oportunidad de una travesía a través de una embarcación, recorrer todo el trayecto por el ferrocarril.
Manifestó que tanto la ARI como el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), se han propuesto promover el turismo vacacional y recreativo, de manera especial en el área del ecoturismo, evitando la práctica tradicional del exclusivo turismo comercial, como una manera de anteponer el turismo de calidad al puramente masivo.
Entre otros proyectos que permitirán el incremento del interés comercial en Panamá se encuentran: la Ciudad del Saber, los servicios comerciales e industriales, por ejemplo la Zona Libre de Colón, el servicio marítimo y portuario como el del Canal y los puertos, además de los proyectos turísticos, sobre todo, los desarrollados en las áreas revertidas.
Entre las instituciones que participarán en la primera etapa de la creación de la Ciudad del Saber se encuentran: el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Panama Canal College/Florida State University, Universidad Marítima Internacional de Panamá, Instituto Interamericano de Cooperación Agrícola (IICA), Centro Regional TRAINMAR de capacitación marítima, Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (CATHALAC), Universidad Mc Gill.
En el caso de la privatización de los puertos, Panamá se concebirá en el primer Centro de Transbordo de Contenedores de América Latina. Además a nivel comercial se incrementará el movimiento con la culminación de la construcción del Centro Comercial Los Pueblos en Albrook.
Una vez concluida la clausura, en la que también estuvieron presentes el gerente del IPAT, César Tribaldos y el organizador del evento, Kaye Chon de la Universidad de Houston, los delegados participantes del congreso visitaron el Hotel Internacional y la Escuela de Administración de Turismo de Fuerte Espinar.
