Los tiempos en que se cuestionaba la transparencia del centro bancario panameño parecen estar quedando atrás, por lo menos en esferas internacionales. La calificadora de riesgo, Fitch, ha reconocido en su última calificación que los nuevos ajustes legales en las instituciones reguladoras, le darán un auge a la reputación y la credibilidad de Panamá como un centro financiero "offshore".
En el último informe de Fitch, se destaca que las normas regulatorias supervisadas por la Superintendencia de Bancos, que ahora lleva a cabo revisiones "in situ" de bancos con licencia general y con licencia internacional, completarán su primera ronda para finales de este año.
Esto incluye además cooperación con los reguladores extranjeros, lo que da como resultado neto, una mejoría notable en cuanto a transparencia del centro bancario.
Fitch puntualiza que uno de los cambios más importantes ha sido el establecimiento de la Superintendencia de Bancos como una institución gubernamental autónoma con su propia capacidad legal, patrimonio e independencia presupuestaria. Esto representa un claro rompimiento con el sistema autorregulado de Panamá en el pasado, el cual incluía la participación directa de instituciones reguladas en políticas de supervisión y decisiones.
Según Fitch, anteriormente la falta de medidas responsables en cuanto a regulaciones, incluyendo bajos requisitos de capital mínimo, un promedio débil de capital adecuado y poderes de inspección limitado, afectaron negativamente la confianza internacional en la solvencia del sistema. Además las provisiones estrictas de secreto, fueron percibidas como elementos que contribuyeron al lavado de dinero en gran medida.
Sin embargo, destaca el documento, que las autoridades han tomado las medidas para echar para atrás la erosión de los servicios financieros, con la implementación y regulación de la Ley Bancaria, dirigida a mejorar las relaciones prudenciales y la supervisión referente a los estándares internacionales.
En el segundo trimestre de este año, el crédito de la banca al sector privado continúo creciendo, 7% con respecto al año pasado, pero este crecimiento es menor si se descuenta el fuerte incremento del crédito concedido a empresas internacionales en años anteriores.
La desaceleración del crecimiento del crédito ha afectado la expansión de la demanda interna. La banca posee liquidez, pero la calidad del crédito de sus clientes ha disminuido.
Ya que Panamá no tiene un Banco Central, el sector bancario carece de un prestamista de último recurso, teniendo únicamente los bancos privados la posibilidad de tener crédito de otros bancos o de prestamistas privados, con el riesgo de que el sector privado incurra en una responsabilidad financiera enorme como resultado de una crisis bancaria, tal como la que aconteció en la década de los 80.
A pesar de su estructura de regulación históricamente irresponsable y el carecer de seguro de depósito, el colapso de la banca y las pérdidas de depósito han sido relativamente raros con solamente 14 pequeños descalabros bancarios desde 1970. Uno de los casos más conocidos fue la liquidación del Banco Agro Industrial y Comercial de Panamá (BANAICO) por falta de liquidez en 1996. Recientemente el Filanbanco - Panamá que no contaba también con liquidez para hacerle frente a sus obligaciones, fue liquidado administrativamente por la Superintendencia de Bancos.
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