Los gobierno de Panamá y Estados Unidos firmaron un acuerdo en el que el país se compromete a conservar 130,000 hectáreas de bosque, con 10 millones de dólares, que estaban destinados para el pago de deuda.
La deuda que mantenía la nación panameña con Estados Unidos, ascendía a 90 millones de dólares, pero luego del acuerdo queda reducida a 80 millones.
El documento denominado "canje de deuda por naturaleza", establece que durante los próximos 14 años, el gobierno panameño aportará los 10 millones para crear un fondo patrimonial que garantizará un flujo de efectivo estable para la protección del Parque Nacional Chagres. Esto incluye la contratación de guardabosques, infraestructuras y equipo de mantenimiento.
La embajadora de Estados Unidos, Linda Watt, manifestó que este es el tercer canje de deuda que su país realiza con la contribución financiera de The Nature Conservancy, organismo internacional no gubernamental, que apoyará el proyecto con 1.1 millones de dólares. Los primeros dos canjes se realizaron en Belice y Perú, que compraron más de 20 millones de deuda para la conservación de sus países.
En tanto, el ministro de Economía, Norberto Delgado, precisó que la reducción es importante para el país, desde el punto de vista de administración de deuda y de la conservación de los recursos hídricos.
El río de Chagres provee aproximadamente el 50% del agua necesaria para las operaciones del Canal de Panamá, y es la fuente principal del agua potable para la ciudad capital y la provincia de Colón. La cuenca del Chagres, es además, el hogar de más de 560 especies de aves y 1,125 tipos de plantas.
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