Las agencias de viaje han entrado a una fase de reestructuración en sus operaciones. Estas empresas han decidido, en su gran mayoría, no vender de forma directa tiquetes aéreos, luego que las aerolíneas dispusieran rebajar la comisión que les daban, por cada boleto colocado.
El sector se encuentra en medio de una difícil situación financiera, al no contar con la fuente que representaba de un 40% a un 90% de sus ingresos, luego de las rebajas en las comisiones.
Por ello, de acuerdo con la presidenta de la Asociación de Agencias de Viaje de Panamá (APAVIT), Aida Quijano, se han dedicado a vender de forma más agresiva, otros productos como alquiler de autos y hospedajes, a los que se les puede sacar mayor rentabilidad.
Quijano precisó que las agencias se dedican al turismo interno y receptivo, que son, precisamente, las reservaciones hoteleras. Sin embargo, hoteles cinco estrellas, que son los de mayor capacidad y comodidad, contratan paquetes turísticos directamente en el extranjero, sin la intervención de agencias de viajes locales.
Por ello, el turismo receptivo se concentra en la reservación de transporte y lugares de entretenimiento. Dentro del gremios hay unas varias empresas que están en la mira de cerrar, o unirse. Quijano, manifestó que se esperan consolidaciones a finales de este año. Los agentes turísticos, vienen peleando por mejores comisiones desde el año 2000.
En el 2001, la baja en la actividad se debió básicamente a la reducción de la comisión por boleto aéreo vendido de un 10% a un 6%. Esto ocasionó que las compañías se vieran obligadas a bajar sus gastos y reducir su personal aproximadamente en un 20%.
Este año, la situación se complicó aún más, cuando Continental Airlines, American Arlines y Taca, anunciaron que reducirían su comisión a un 1%, mientras que Copa Airlines la bajó a un 3%.
APAVIT presentó un anteproyecto de ley para que se regulara el negocio que ejercen, que será aparentemente discutido en el próximo período de la Asamblea Legislativa, que empieza en el mes de septiembre.
Pero, Moisés Véliz, en representación de la Asociación de Líneas Aéreas de Panamá (ALAP), indicó que el anteproyecto es lesivo para el ejercicio de la libre empresa ya que en algunos de sus artículos les prohiben a las línea aéreas dedicarse a la venta de boletos y reservaciones.
Las agencias solicitan una comisión del 10%, sin embargo, para ALAP esto resulta contrario al proceso de liberalización del comercio y de apertura que Panamá gestiona en el ámbito nacional e internacional.
ALAP sostiene que las aerolíneas buscan incentivar la productividad y para eso las agencias de viajes tendrán que modernizarse y prestar un servicio de mayor calidad al público.
Al no ser la comisión del 10% aplicable a otras actividades que manejan las agencias como lo es la venta de cruceros, transporte terrestre y ferroviario, este anteproyecto también es considerado discriminatorio.
Véliz explicó que esta lucha no deber ser vista como una iniciativa particular de las líneas aéreas, sino un comportamiento internacional de la actividad del transporte aéreo.
Para ALAP es aceptable que las agencias cobren por los servicios que les prestan al cliente, como la tramitación de visas, mensajería y reservación. Aunque para los agentes de viaje, el ideal sería recuperar sus jugosas comisiones.
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