La calificación de riesgo del país peligra por la crisis financiera de la Caja de Seguro Social (CSS). El socio-director de Fitch Ratings, Aurelio Cavazos, manifestó a El Panamá América que, de no modificarse la tendencia deficitaria de la CSS, las agencias internacionales bajarán la calificación de la deuda soberana del país, en el corto y mediano plazo. Ello impactaría de forma inmediata las arcas estatales, porque con esta carta de presentación, el Gobierno tendría que pagar intereses más altos por su deuda.
Cavazos precisó que Panamá ha recibido un mensaje de alerta, al tener sus perspectivas en negativas a largo plazo. El Gobierno espera en septiembre la visita de Fitch, Standar and Poor´s y Moody´s, calificadoras que recopilarán información actualizada para lanzar en el 2004 la nueva nota.
El resbalón al que está expuesto Panamá es una preocupación inminente, dijo el viceministro de Economía, Domingo Latorraca, quien precisó que la CSS está en crisis, con síntomas claros de deterioro operativo y financiero. Uno de los programas, el de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM), registró un déficit de 9 millones de dólares en el 2002.
Si no se toman medidas efectivas, este programa podría descapitalizar sus reservas en menos de 10 años, lo que le dejaría al Estado una deuda de 13,000 millones de dólares, que es el monto adeudado a los actuales y futuros pensionados.
Panamá parece estar en la mira. Fitch Ratings mantuvo la calificación de BB+, pero bajó de estable a negativa la perspectiva de la deuda panameña. Los cambios futuros en la calificación dependerán de la capacidad del Gobierno de pasar una reforma de la seguridad social.
En tanto, Standard & Poor"s Raitings Services también cambió de estable a negativa la perspectiva del país a largo plazo, mientras que la calificación soberana del riesgo se mantuvo en BB, pero con posibilidades a la baja. A juicio de estos analistas, la perspectiva negativa refleja la posibilidad de una baja en la calificación, "si el gobierno falla en revertir el alto déficit del Gobierno General".
En cuanto a la rigidez de las cuentas fiscales, señalan que éste es un tema endémico que el Estado panameño debe enfrentar, relacionado directamente con los reajustes automáticos que las leyes establecen para ciertos sectores de la administración pública y subvenciones al sector productivo.
Por otro lado, Moody"s Investors Service mantuvo el grado de inversión de Baa1 para el techo del país, con una perspectiva de estable. Esto fue catalogado como un logro, ante las circunstancias globales.
Moody"s declaró que tanto la calificación del país como el de la deuda soberana es apoyada por un sector de servicios que conforma el 80% de la economía del país, lo cual incluye a la Zona Libre de Colón, el centro bancario internacional de Panamá, actividades relacionadas con el turismo, telecomunicaciones y actividades portuarias.
Otro método de derrotar los tranques es la Internet, especialmente si la combina con el pago electrónico a través de tarjetas de crédito.
Usted o su mensajero, por ejemplo, pueden ahorrarse horas de tranques y filas todos los meses pagando sus cuentas de teléfono, electricidad, agua, tarjetas de crédito, y otras más, abriendo una cuenta en BANISTMO, el Banco General, u otro banco comercial local que ofrezca la posibilidad de pagar sus cuentas por vía de Internet.
En fecha reciente BANISTMO introdujo el sistema ACH Directo, un servicio de transferencias electrónicas de fondos entre cuentas en los principales bancos establecidos en Panamá, que permite a sus clientes comerciales y corporativos reducir sus gastos y agilizar sus operaciones reemplazando el proceso de confección de cheques.
El sistema permite que las empresas, desde sus propias oficinas, envíen a sus bancos transacciones de depósito directo de planillas, pagos de dividendos, pagos a proveedores y otras transacciones, y permite a la empresa puede gestionar sus cobros periódicos de sus clientes electrónicamente, contribuyendo decisivamente a la reducción de sus cuentas por cobrar.
También es posible utilizar la tarjeta de crédito (VISA, MASTERCARD, y otras) de manera que algunas de sus cuentas se acrediten automáticamente a su tarjeta. Luego, usted pagaría dichas cuentas por vía de Internet, como ya expliqué.
La Internet también funciona más eficientemente que el fax en algunos casos. Los avisos múltiples se envían más rápidamente y a un menor costo por correo electrónico. E incluso documentos pueden enviarse a manera de anexos de dichos mensajes, ya sea en la forma de documentos del procesador de palabras o de programas especialmente confeccionados con dicho fin, como es el Adobe Acrobat.
Opcionalmente, pueden colocarse los documentos en el sitio de la empresa o entidad en la Internet, e informar al cliente o usuario la dirección donde pueden "bajar" e imprimir el documento.
No podremos resolver a plenitud el problema de los tranques en Panamá hasta que el estado no ataque las causas que señalé en el primer párrafo. Pero sí podemos ahorrarnos una cantidad importante de tiempo si utilizamos los métodos tecnológicos aquí descritos. Buena suerte.
(*) Roberto N. Méndez es profesor de economía en la Universidad Nacional de Panamá y analista financiero de RNM Investors
(www.rnminvestors.com).
