El 2004 y 2005 fueron años difíciles para la producción y exportación de harina y aceite de pescado, las cuales cayeron sustancialmente golpeadas por condiciones ambientales, bajo volumen de recursos y otros factores internos.
Además, la producción fue consumida a nivel local, destinada a los criaderos de camarones, algo de tilapia y otras especies marinas.
A pesar que sólo existen dos plantas procesadoras, el mercado panameño es muy reducido para este producto, por lo que la oferta continúa siendo mayor que la demanda.
Sumado a esto, el alza de la tarifa eléctrica y las variaciones de los precios del petróleo están absorbiendo a las empresas Promarina S.A y Taboguilla, ésta última con bajas utilidades.
Darío Vallarino, gerente de Promarina, dijo a Panamá América que ambas plantas están funcionando apenas a un 14 o 15% de capacidad anual.
Agregó que la temporada dura de cinco a seis meses ya que no se cuenta con el recurso para trabajar todo el año.
Ambas plantas tienen una capacidad nominal de 80 toneladas por hora, pero por la falta de recursos, el máximo alcanzado es de 65 toneladas por hora, en períodos cortos de tiempo.
Vallarino destacó que por razones del comportamiento del recurso, luego de abril y mayo que son los mejores meses, baja paulatinamente la producción, hasta llegar a unas 400 toneladas diarias por planta.
La producción total en el 2005 estuvo por las 54, 000 toneladas, una cifra insignificante para las más de 200, 000 toneladas de capacidad.
Aparte de la tendencia alcista que afecta a las industrias, la competencia regional es muy fuerte.
Países suramericanos como Perú y Chile procesan harina y aceite de pescado de mayor calidad, debido a mejores rendimientos en la pesca. Esto sin tomar en cuenta que los costos de energía y combustible son más bajos que en Panamá.
Actualmente y según Vallarino por cada tonelada de pescado que se procesa, se llevan entre 12 o 13 galones de búnker. Pero esto no es obstáculo para estos empresarios que a pesar de las adversidades están en busca de nuevos mercados.
A unos minutos de la Chorrera, está Puerto Caimito, un pintoresco lugar, en donde la casa del jugador panameño Mariano Rivera y la planta de producción de harina y aceite de pescado Promarina, son el punto discordante con las pequeñas viviendas y sencillas embarcaciones de los pescadores artesanales.
En su mayoría los moradores del lugar se dedican a la pesca. Esta es quizá su principal método de subsistencia.
La empresa Promarina emplea aproximadamente a unas 500 personas entre empleos directos e indirectos, la mayoría provenientes de Puerto Caimito.
La pequeña industria que luego de la crisis ocasionada por la entrada de la enfermedad de la mancha blanca al país, que diezmó la producción de camarones, vio luces con la recuperación del consumo de aceite y harina de pescado gracias al resurgimiento de la industria camaronera en Panamá.
Sin embargo, hay otros factores que no dejan surgir a esta industria que está en proceso de crecimiento.
Así por ejemplo, la pesca de tiburones para aleteo, que luego de capturar al animal, le cortan las aletas y lo arrojan al mar, está causando daños a Promarina y Taboguilla.
Al no tener los tiburones que eran depredadores de los peces de mediano tamaño, estos se comen a los mas pequeños y luchan con ellos por el alimento.
Para la producción de harina y aceite de pescado se utilizan peces de menor tamaño.
A pesar de éste y otros obstáculos, el año pasado hubo un aumento aproximado de un 45% en el consumo local de harina y aceite de pescado.
Aunque las exportaciones disminuyeron, el consumo local aumentó significativamente.
Por ello, se está trabajando para mejorar la calidad del producto.
Los resultados de esta iniciativa ya se empezaron a sentir con la incursión en China, Taiwan, Japon y Corea, mercados muy exigentes y con una gran oferta de productos importados de otros países.Canales que conducen los peces.
El clima incide en la producción del alimento y si no se dan las condiciones de un verano fuerte sin enfriamiento considerable de las aguas del mar, la producción del alimento es menor y el pescado no engorda porque se protege del frío.
Esta situación baja el rendimiento de aceite.
