La preocupación es latente. Gremios de empresarios e inversionistas locales y extranjeros ya hablan abiertamente de las deficiencias que presentan los profesionales y la mano de obra local.
Sin embargo, reconocen que Panamá continúa siendo uno de los países centroamericanos de mayor desarrollo.
La preocupación se torna más palpable cuando el país atrae la inversión de empresas como Hewlett-Packard, Panamá Aerospace Ungineering, filial de Singapore Technologies Aerospace LTD, Magsaysay y Caterpillar, entre otras. A esto se suma la ampliación del Canal de Panamá.
Todo esto requerirá mano de obra altamente calificada en algunas áreas específicas como la industrial, aeronáutica, marítima, científica e investigación.
Ante esta realidad, el Gobierno reconoce que no está en capacidad de ofrecer un producto con las exigencias que demanda el mercado a corto y mediano plazo.
Solo Panamá Aerospace, empresa de mantenimiento de aeronaves más grande del mundo, necesitará 5 mil 500 personas en un término de 5 años, mientras que Magsasay, la agencia de colocación de marinos más grande de Filipinas, estará en capacidad de colocar 20 mil marinos panameños en la flota mercante pero con un perfil específico que no existe en el país, ya que entre otras cosas, no dominan el inglés .
Severo Sousa del Consejo Nacional de la Empresa Privada (CoNEP), sostiene que un gran porcentaje de los jóvenes que están egresando de los colegios públicos no están preparados académicamente para entrar al mercado laboral.
Considera que los programas de educación tienen una tendencia a formar panameños con mente de asalariados y no empresarios, que no es malo, sino fuera porque su falta de capacitación solo los lleva a ser contratados con rangos salariales muy bajos.
Actualmente la tasa de desempleo en Panamá está por el orden del 8,8%, nivel que podría bajar considerablemente si se producen más personas calificadas.
El sector empresarial aduce que si los correctivos no se toman a tiempo, no sólo se mantendrán los niveles de desempleo, sino que a medida que crecen las inversiones se terminará importando mano de obra calificada.
Para tratar de subsanar esa deficiencia en la educación pública y satisfacer las demandas propias del siglo XXI se ha implementado un nuevo concepto de capacitación mediante el Instituto Nacional de Formación Profesional y Capacitación para el Desarrollo Humano (INADEH), el cual ha capacitado a unos 145 mil 768 panameños en diversas áreas de la economía.
Juan Moreno, de INADEH, asocia la falta de mano de obra calificada a la poca formación académica en los colegios y universidades.
Cifras de CoSPAE revelan severas deficiencias en el rendimiento de las asignaturas básicas de español, matemáticas, ciencias naturales y ciencias sociales.
En el 2006 esa deficiencia se evidenció en las pruebas de admisión en la Universidad de Panamá , donde el 62% de los estudiantes fracasaron.
