Perspectivas positivas para el Centro Bancario

Las buenas nuevas comienzan a llegarle al Centro Bancario Internacional (CBI).Y es que luego de estos difíciles 5 años con más bajas que altas, los banqueros comienzan a sonreírle nuevamente a las oportunidades en el mercado; porque en el primer semestre de este año los activos mostraron un crecimiento de 55 millones comparado con el cierre de 2003.
Luego de finalizar 1998, la mayoría de los banqueros tuvieron que sujetarse bien los pantalones y demostrar que eran capaces de crecer o mantener operando dentro de la plaza sin registrar pérdidas.
Finalizando diciembre de ese año comenzó no sólo a caer el crédito externo, sino que muchos de los grandes bancos internacionales ubicados en el país comenzaron a dejar la plaza panameña. Esto producto de las políticas asumidas por sus casas matrices en cuanto a fusiones y adquisiciones principalmente en el plano internacional.
Según datos suministrados a El Panamá América por la Superintendencia de Bancos de Panamá, desde 1998 a la fecha han dejado de operar más de 10 bancos extranjeros en la plaza panameña, en su mayoría adquiridos por otras instituciones internacionales con presencia en el CBI.
Fue justamente esta situación la que originó la reducción total de activos del Centro Bancario. De acuerdo con las cifras oficiales para 1998 el CBI contaba con 36,578 millones de dólares en activos, sin embargo, al finalizar 2003 sólo contaba con 32,304 millones de dólares.
Lo anterior refleja una caída de más de 3,000 millones en activos, siendo mayormente afectado por la caída de los activos externos. Sin embargo, luego de finalizado el año pasado el CBI comenzó a ver como repuntaban sus activos.
De acuerdo con las cifras de la Superintendencia, a junio de 2004 los activos totales alcanzaban los 32,359 millones de dólares, una diferencia positiva de 55 millones de dólares si se compara con los datos de cierre de 2003, es decir, 0.2%.
Lo interesante de la cifra anterior es que todo se debe a la fortaleza que sigue tomando la actividad crediticia doméstica, ya que los activos externos parecen ir en una bajada sin freno.
Aunque los activos externos siguen cayendo, los banqueros tienen la esperanza que esta tendencia en algún momento revierta. Para Raúl Alemán Zubieta, presidente de la Asociación Bancaria de Panamá (ABP), los factores externos que en su momento afectaron la cartera internacional están volviendo a la normalidad.
Todos los banqueros coinciden que los factores que afectaron la cartera de crédito externo fue en su mayoría el efecto que tuvo la crisis argentina en los activos del Banco Latinoamericano de Exportaciones (BLADEX), y la salida de los activos del Société Générale, luego que el impuesto de castigo de México producto de lista negra bilateral afectó sus operaciones.
Al banco francés le siguieron los pasos otros bancos como UBS y bancos japoneses tales como The Bank of Tokio y Mizuho y ABN Amro Bank.
A parte de México, países como Perú en su momento, Brasil, Argentina y Venezuela castigan las operaciones que se realizan con o desde Panamá.
Para el Alemán Zubieta, este ingrediente afectó, pero no es culpable en su totalidad.
Por otro lado, los pensamientos positivos comienza a invadir la mente de los banqueros en el país, toda vez, que la crisis en la región parece estar llegando a su punto final, indicó.
Panamá cuenta con la liquidez necesaria para volver a prestar a estos mercados, apuntó Alemán Zubieta.
Y es que aunque la cartera de activos externos disminuya, Panamá siempre será un CBI desde la medida que siga siendo una plaza atractiva para los bancos internacionales extranjeros, agregó el banquero.
"Además, siempre es positivo fortalecerse internamente", agregó convencido el banquero que también es gerente de Banco General, cuyo propósito es suplir las necesidades de crédito doméstico.