Baja del petróleo
- Antes de que los precios del petróleo en Estados Unidos comenzaran a descender a mediados de año a alrededor de $80 el barril, las tres mayores petroleras occidentales tenían márgenes de ganancia más bajos que hace una década, cuando vendían su petróleo y gas por la mitad del precio, según un análisis de The Wall Street Journal. A pesar de obtener una ganancia en conjunto de $18,900 millones en el tercer trimestre, Exxon Mobil Corp., Royal Dutch Shell PLC y Chevron Corp. archivaron sus planes de expansión y se están desprendiendo de operaciones con márgenes de ganancia reducidos. La razón detrás del cambio es el creciente costo de extraer petróleo y gas. Exxon, Chevron, Shell y también BP PLC ganan por separado menos dinero explotando hidrocarburos que hace 10 años.
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Nils Smedegaard Andersen, máximo responsable ejecutivo de A.P. Moeller-Maersk A/S, dice que el precio actual del petróleo no es un problema para las compañías que tienen margen para seguir reduciendo costos.
“Es más difícil ganar dinero con el petróleo si el precio de barril es de $80 que si es de $120”, declaró ayer en una entrevista telefónica. “Pero históricamente $80 es un excelente precio, de modo que la cuestión pasa por tener que reducir los costos”.
El crudo Brent cayó de un máximo de alrededor de $115 el barril en junio, a unos $81 ayer, en tanto la Organización de Países Exportadores de Petróleo duda de abordar el problema del exceso de oferta.
En el caso de productores como Maersk, conglomerado danés que posee la línea de transporte marítimo más grande del mundo así como una división de plataformas petroleras, la evolución de los precios podría abrir oportunidades conforme los competidores con menos capacidad para reducir costos sufran pérdidas.
Maersk ayer informó un aumento de 2.8% en las ganancias del último trimestre -antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización- a $3,200 millones. Las utilidades de la división petrolera de Maersk se redujeron 4.6% a $915 millones, en tanto la caída del precio del crudo pesó más que la ventaja de tener precios más bajos en el combustible para barcos en la naviera.
La compañía en promedio vendió el barril de petróleo a $102 en el tercer trimestre, 7.3% menos que el año pasado. Maersk dijo que los contratos a largo plazo la protegen en alguna medida de la fluctuación de los precios del mercado.
Bajo presión
La caída de los precios del petróleo “será un desafío durante algún tiempo, dado que los alquileres de las plataformas de perforación ya están bajo presión y probablemente tengan que bajar aún más”, explicó Smedegaard Andersen.
“Hay suficientes plataformas para la exploración en aguas profundas, pero la competencia debe dejar fuera del mercado a algunas de las más antiguas que siguen en funcionamiento”.
La compañía ha reiniciado las adquisiciones y podría aprovechar la evolución de la industria petrolera para comprar, según Karl Thorngren, responsable de fusiones y adquisiciones de Maersk.
“Hay un mercado de fusiones y adquisiciones bastante fluido en el petróleo, especialmente debido a que algunas de las superpetroleras se están retrayendo de algunas de sus posiciones, algo que podríamos tener en cuenta para desarrollar nuestro propio negocio”, declaró Thorngren en una entrevista que tuvo lugar la semana pasada.
Maersk reiteró que las utilidades del grupo llegarán a $4,500 millones este año, excluyendo las operaciones discontinuadas, las pérdidas por deterioro del valor y el aumento de las enajenaciones. Las ganancias concordaron con el cálculo de $3,220 millones.
