Los precios del petróleo cayeron ayer después de que se canceló una huelga general en Nigeria, lo que generó esperanzas de que la producción paralizada por enfrentamientos étnicos en la nación africana, un miembro de la OPEP, vuelva pronto al mercado.
Lo ocurrido en Nigeria alivió el temor a más perturbaciones en la oferta mundial de crudo, ya que las exportaciones de Iraq se encuentran suspendidas desde que comenzó, hace 13 días, la invasión de ese país, encabezada por Estados Unidos.
El crudo ligero NYMEX de Estados Unidos para entrega en mayo bajaba 1.24 dólares el barril, a 29.80 dólares, a las 2000 GMT, mientras que los futuros para mayo del Brent en el mercado de Londres terminaron con caída de 82 centavos, a 26.36 dólares el barril. Los precios del crudo se encuentran más de 10 dólares el barril por debajo de los máximos de 12 años que alcanzaron a fines de febrero.
El petróleo bajó después de que el mayor sindicato de Nigeria cancelara un planeada huelga de tres días, cuyo inicio estaba planeado originalmente para el martes. "La noticia del acuerdo por (la no realización de) la huelga nigeriana ha dado al mercado algo de aire", dijo un operador del mercado del petróleo, en Londres.
Pero la guerra liderada por Estados Unidos contra Iraq, y los continuos disturbios étnicos en las regiones productoras de crudo de Nigeria, impedían una mayor caída del petróleo, y los operadores del mercado petrolero seguían preocupados por la posibilidad de que un paro de los nigerianos profundice la crisis en el octavo exportador mundial de petróleo.
Los enfrentamientos tribales han cortado casi el 40 por ciento de la producción de Nigeria, de 2.2 millones de barriles por día (bpd), durante más de una semana. Las petroleras Shell y ChevronTexaco dicen que no reanudarán sus operaciones el la zona del delta del río Níger, hasta que puedan garantizar la seguridad de su personal.
El nerviosismo por la situación en Nigeria y en Iraq ha dado respaldo a los precios del petróleo en días recientes, después de que bajaron un 25 por ciento por el fin de la incertidumbre sobre cuando comenzaría la guerra, y por las previsiones iniciales de que sería breve. La caída de precios del martes se hizo más profunda después de que el Ministerio de Información presentara un mensaje por televisión del presidente Hussein, lo que alimentó las especulaciones de que el líder iraquí podría estar muerto.
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