Los precios del petróleo rondaban ayer sus niveles más altos en dos años después de que Estados Unidos publicara nuevas caídas en sus inventarios de productos derivados del petróleo, mientras continúa sus preparativos para una posible guerra con Irak.
Los datos divulgados por la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, la rama de estadísticas del Departamento de Energía, mostraron un sorprendente incremento en los inventarios de crudo en general.
Sin embargo, los datos revelaron nuevas reducciones en las existencias de productos derivados del petróleo, entre ellos los de combustible de calefacción, debido al incremento en la demanda por el fuerte frío invernal.
A las 1519 GMT, el futuro del crudo ligero estadounidense NYMEX para entrega en marzo subía 5 centavos de dólar, a 37.18 dólares, tras haber alcanzado máximos intradiarios de 37.28 dólares por barril.
Este precio está cerca del nivel de 37.45 dólares por barril que alcanzó el miércoles, su más alto precio desde septiembre del 2000, cuando el gobierno estadounidense tuvo que liberar crudo de sus reservas estratégicas.
El NYMEX está unos cuatro dólares por debajo del máximo histórico de 41.15 dólares por barril que alcanzó antes de la Guerra del Golfo, en 1990.
En Londres, el futuro del petróleo Brent para entrega en abril se negociaba con baja de 16 centavos de dólar, a 32.17 dólares por barril.
Además de la amenaza de un ataque contra Irak, los precios han subido debido al paro en Venezuela, que redujo fuertemente las exportaciones de ese país y por las posibles interrupciones del suministro de Nigeria, donde los trabajadores del sector están en huelga por un reclamo salarial.
“Mientras no se aclaren las situaciones en Irak y Venezuela, los precios del petróleo seguirán altos y no será fácil reconstruir los inventarios en Estados Unidos", dijo Adam Sieminiski, analista de Deutsche Bank.
La Administración de Información de Energía dijo el jueves que los inventarios de crudo en general habían aumentado inesperadamente en 3.1 millones de barriles, a 272.9 millones de barriles, con lo que se recuperaron tras haber registrado sus niveles más bajos desde 1975.
No obstante, el fuerte frío en el noreste de Estados Unidos provocó que los inventarios de productos destilados cayeran en 4.6 millones de barriles, y los de combustible de calefacción cayeron 2.1 millones de barriles.
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