La cotización del petróleo terminó con una fuerte alza ayer en el mercado de futuros de Nueva York, debido a la inquietud de los operadores por los signos crecientes de división en el seno de la OPEP sobre la conveniencia de un alza de la producción.
La cotización del barril de referencia (light sweet crude) para entrega más cercana en abril terminó con un alza de 67 centavos para fijarse en 32,18 dólares. El pasado viernes había cerrado con un retroceso de 18 centavos, a 31,51 dólares luego de tomas de beneficios.
El barril no había alcanzado este nivel desde noviembre de 1990, es decir unas semanas antes de que se desatara la guerra del Golfo, cuando el barril de crudo había alcanzado los 33,28 dólares.
"El mercado está nervioso porque la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) parece dividida sobre la conveniencia de un alza en la producción. Los duros -como Irán, Libia y Argelia- mantienen la incertidumbre sobre un alza, aunque las decisiones de la OPEP se fundan en el consenso", indicó George Beranek, analista para Petroleum Finance en Washington.
En Teherán, el ministró iraní de Petróleo, Bijan Namdar Zangheneh, rechazó con energía el lunes todo aumento en la oferta, afirmando que las presiones norteamericanas en este tema eran injustificadas. Esta posición sería apoyada por Argelia y Libia, según un comunicado del ministerio iraní de Petróleo.
Al revés, Arabia Saudita y Venezuela (miembros de la OPEP), al igual que México (no-miembro) admitieron el jueves pasado en Londres la necesidad de un aumento de la producción a fin de estabilizar la cotización del barril, que se ha triplicado en un año.
"El problema es que Arabia Saudita no desea confrontar con Irán, un país con el cual sus relaciones mejoraron notablemente en el último tiempo", explicó Beranek.Los árabes -según el analista- se encuentran en una posición de equilibristas debido a que deben mantener buenas relaciones con Washington y Teherán. Beranek considera que Irán tiene la capacidad de retrasar cualquier decisión de la OPEP.
El mercado podría permanecer bajo presión hasta la cumbre de la OPEP en Viena el próximo 27 de marzo. "El consenso parece apuntar a un aumento de la oferta de un millón de barriles por día", declaró el ayer en Abou Dhabi un funcionario de uno de los principales miembros del cártel petrolero.
"Si esta cifra es exacta es decepcionante puesto que el mercado espera algo más cercano a los 2 millones para aliviar la demanda", estimó Chris Schachte, analista y corredor de GSC Energy en Atlanta. "Haría falta al menos 1,5 millones de barriles por día para estabilizar la demanda", agregó de su lado Beranek.
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