Los precios internacionales del petróleo se dispararon ayer luego que una huelga en Venezuela provocó el cierre de seis puertos de embarque en el quinto exportador mundial de crudo. Los precios del referencial crudo Brent subían 62 centavos de dólar, ó 2,5 por ciento, a 25,80 dólares el barril en la tarde de Londres.
Los precios del crudo en Estados Unidos subían 57 centavos, ó 2,1 por ciento, a 27.28 dólares el barril. "Las exportaciones venezolanas van a ser interrumpidas con los cierres de puertos", dijo Nauman Barakat, un operador con FIMAT International Banque.
"Eso realmente ha impulsado al mercado al alza". Los agentes de embarques dijeron que el principal terminal de exportaciones de Venezuela había dejado de cargar ayer en la mañana, en el cuarto día de huelga convocada por la oposición para exigir que el presidente Hugo Chávez llame a elecciones anticipadas.
La estatal Petróleos de Venezuela dijo que había reducido a sólo 15 por ciento el ritmo de procesamiento en la mayor refinería de petróleo del mundo, Amuay-Cardon, uno de los mayores proveedores de gasolina y combustible de calefacción de Estados Unidos.
Chávez ordenó a los militares que intervengan para recuperar los buques involucrados si las tripulaciones de los tanqueros no deponen su decisión de unirse al paro. Venezuela produce tres millones de barriles de crudo por día, y abastece el 13% de las importaciones de Estados Unidos.
Entre tanto, varios operadores de embarque dijeron que los importantes puertos petroleros de Amuay-Cardón, Puerto La Cruz y todos los que se encuentran en el Golfo de Maracaibo detuvieron el jueves los cargamentos de crudo.
Por otra parte, el noreste de Estados Unidos estaba afectado por una fuerte tormenta de nieve, lo que podría ser un indicio de una posible mayor demanda de crudo cuando apenas comienza el invierno en EU.
El repunte en los precios ocurrió pese a la promesa del presidente de Irak, Sadam Hussein, de que está preparado para dar a los inspectores de armas de las Naciones Unidas una oportunidad de demostrar que su país no tiene armamento prohibido, como afirma Estados Unidos.
No obstante, Washington, que ha amenazado con ir a la guerra a menos que Iraq demuestre que ha renunciado a sus programas de armas químicas, nucleares y biológicas, insistió que tiene inteligencia que respalde sus afirmaciones.
Hoy no se realizarán inspecciones debido al festivo musulmán de Eid al-Fitr, pero todos los ojos están puestos en el plazo que se vence el domingo para que Iraq demuestre que abandonó sus programas de armas de destrucción masiva.
