Piqueras de taxis marchan sobre ruedas

El sol de verano encendía la avenida, era casi insoportable, sobretodo para quien usaba un vestido de sastre y corbata. Esperar un taxi en la acera de la calle sería una decisión absurda. Eran las 8:30 de la mañana y los autos parecían no ver ni a peatones ni semáforos.
Esta fue la odisea que vivió Juan Carlos Hernández, algo parecido a lo que cientos de panameños suelen pasar a diario, cuando no tienen las facilidades de un auto propio, pero requieren un servicio personalizado.
Para ellos la única opción es un "radio taxi", servicio que se brinda en Panamá desde 1961, pero que hasta ahora ha tomado un gran auge, ante la ola de inseguridad que se ha desatado en la ciudad y la necesidad de acortar el tiempo en las actividades diarias.
Este negocio empezó de manera informal entre pequeños grupos de transportistas. Sin embargo, actualmente, detrás de las claves (C-10, F-4 o K-23) que usted escucha al montarse a un taxi de "piquera", hay toda una maquinaria operativa, en la que se presta dinero, se pagan multas y se tiene una red de seguridad para pasajeros y conductores.
Radio Taxi América, fue la pionera, y hoy después de 42 años aún sobrevive, a pesar de la férrea competencia que enfrentan con los más de 25,000 taxis urbanos que operan en la ciudad de Panamá.
La competencia es tan agresiva, que algunas piqueras como Radio Taxi Sport ha decidido no cobrar los 0.40 centavos adicionales a la carrera por llamar a un radio taxi.
Este negocio conocido por pocos, ha ido evolucionando con el pasar de los años, y como en otras actividades como la banca o los seguros, también se han enfrentado a procesos de fusión, disolución y separación.
Además, lo que empezó como pequeñas empresas, ha tomado otro rumbo administrativo, por lo que actualmente no sólo administran este negocio empresas independientes, sino también sindicatos y cooperativas.
Por ejemplo, para muchos es una verdadera incógnita, el por qué existen dos compañías que brindan este servicio, cuyos nombres son tan parecidos. Se trata de América y América Libre. Su nombre comercial se presta para confusiones entre los clientes, pero esto parece tener una explicación lógica.
El gerente de América Libre, Mario Chávez, explicó que sus agremiados formaban parte de América; sin embargo, al llegar un líder sindical, se registraron varios incidentes, por lo que un par de transportistas decidió tirarse al ruedo y formar su propia compañía.
Este parece ser un negocio en el que todos ganan. Chávez explicó que ellos como concesionarios brindan el servicio de la frecuencia radial, lo cual se le vende a unos 100 conductores.
Los taxistas paga por este servicio entre 1.75 y 2.00 dólares diarios, dependiendo de la piquera, pero cada llamada que representa unos 0.40 centésimos es ganancia para el conductor.
Con estas llamadas el taxista se asegura de no "rodar" sin conseguir clientes y ganar 040.centésimos extras por cada carrera. Por otro lado, los clientes se sienten más seguros al tomar un taxi con radio, porque ante cualquier improvisto podrían hacer su reclamo.
Según Chávez el hecho de estar suscritos a la piquera les da el beneficio de accesar a créditos cuando necesitan reemplazar piezas, llantas o reparaciones en general. Igualmente, se le paga un seguro a sus familiares en caso de muerte accidental. También se venden autos al crédito, pero esto indiscutiblemente implica intereses más altos. Esto también implica ciertas responsabilidades. Si un cliente llama, el taxi tendrá que llegar como máximo en 8 minutos después de realizada la llamada.
En caso de no ser así, en algunas piqueras imponen multas de 0.50 centavos. Si comenten faltas como "robarle" la ruta a otros compañeros, pueden ser sancionados a pagar el servicio de comunicación sin poder usarlo.
Cada taxista es una historia: abogados, oficinistas, mecánicos, tipógrafos y jubilados, son, por decir un ejemplo, algunas de las profesiones que están detrás de un timón, día y noche.
En las últimas semanas tomé taxis de diversas piqueras y no hubo quien dijera que el negocio estaba bien. Ya fuera de radio taxi Caribe, Sports, Miguel Arcangel, Azul, Pueblo Nuevo, Bahía o Unico, ninguno aceptó ganancias considerables.
No obstante, tras varias preguntas que parecían accidentadas, logré percatarme que pueden ganar más que una secretaria, oficinistas, cajeros, abogados o periodistas.
El servicio de la piquera tiene un costo de 1.75 a 2.00 dólares diarios; esto representa al mes entre 52.50 y 60 dólares. Si el auto que manejan es financiado se pagan 450 dólares de letra mensual; en combustible se invierten 10 dólares al mes, es decir, que sólo en gasolina pagan cerca de 300 dólares más.
La ganancia que le queda es de 15 a 25 dólares por día, dependiendo del nivel de consumo de los panameños, el cual se activa en los días de pago. Esto significa que reciben fuera de gastos entre 450 y 500 dólares.
Un conductor de radio taxi Caribe, explicó que para lograr este sueldo no es fácil, porque trabajan en turnos de 12 horas, expuestos a los asaltos y a los accidentes de tránsito.
¿Qué mensaje o sugerencias nos deja John Hastings al finalizar su misión en Panamá? Mi mensaje como Representante del BID en Panamá siempre ha sido que nuestro banco es suyo, y por eso estoy contento de tener la oportunidad de rendir cuentas.
Somos una cooperativa de 46 países miembros, de los cuales Panamá es uno de los fundadores. Somos el único banco multilateral en que los países de América Latina y el Caribe tiene mayoría de votos. Por lo tanto, las políticas y programas que salen del Banco son decididos por países en desarrollo como Panamá, y no por una mayoría de países extra-regionales.
El Banco presta dinero, es una de sus principales funciones. Tal vez lo que hace el BID diferente sea el ingrediente técnico que añade a la ecuación. Además, la población puede tener la plena seguridad que, gracias a los controles y supervisión que utilizamos en todos los programas, cada bolívar de cada proyecto representa una parte de una escuela, o una clínica de salud, o una vivienda. Seguimos una política de cero tolerancia en el asunto de corrupción y fraude en nuestros programas, y exhortamos a las personas que conozcan irregularidades en nuestros proyectos, que las denuncien en nuestra oficina.
El Banco no maneja solo préstamos, sino una cantidad de actividades no reembolsables que apoyan a los sectores mas necesitados, o con mas posibilidad de crecer económicamente. Todos los proyectos que financiamos tienen como finalidad explícita el desarrollo social y económico del país. En ese sentido, la experiencia que tenemos en todos los países nos permiten aplicar las mejoras prácticas en los proyectos en Panamá.
¿Cómo resumir en pocas palabras las miles de experiencias y actividades que he tenido en Panamá? Algunos me llamarían optimista, otros ingenuo, pero yo creo en el bien, yo creo en el futuro. Confió en la gente y en su buena voluntad, y creo que, por eso, la gente me ha respondido extraordinariamente. Junto con mi señora he viajado y conocido mucho de la belleza de este país y de su gente.
He aprendido que el desarrollo y el progreso es un trabajo de hormigas que se hace en pasos pequeños. Como cualquier cosa pequeña, hay que buscarla y cuidarla bien. Pero como las joyas, las cosas pequeñas no son menos valiosas.
He aprendido que todos somos potenciales líderes y héroes. He encontrado héroes en los lugares menos esperados, en los funcionarios anónimos trabajando profesionalmente, en los pequeños empresarios y artesanos, en los profesores en las escuelas más remotas, campesinos en el Darién y Azuero. Conocí al profesor que ha laborado quince años en el ciclo básico en el penitenciario El Renacer, enseñando a los reclusos los elementos de lectura y apreciación de literatura. He tenido la buena fortuna de conocer a ellos, y muchísimos más, en sus lugares de trabajo, y estoy realmente inspirado y movido por ellos.
¿Por qué son héroes? Por su ejemplo de responsabilidad, honestidad, dedicación, orgullo en el trabajo, y su compromiso a la excelencia. Son cualidades que cualquier persona puede tener, no importa la posición. Un Panamá lleno de gente con estas cualidades tiene que salir adelante.