El alza de los precios del combustible y el lanzamiento del programa energético del presidente George W.Bush redoblaron las esperanzas al desarrollo de vehículos híbridos en Estados Unidos.
El encarecimiento de los precios del combustible inquieta y sensibiliza a los automovilistas de Estados Unidos -un país completamente devoto de los automóviles- que sin embargo aún no dieron el paso hacia los vehículos no contaminantes.
Bush decidió priorizar el aumento de la producción, pero también mantuvo algunas opciones para economizar energía, principalmente la concesión de créditos impositivos a 10 años para la compra de vehículos híbridos, que funcionan con gasolina y electricidad o con pilas a combustible.
Los tres principales constructores de autos del mercado estadounidense -General Motors, Ford y Daimler Chrysler- ya están trabajando en tecnologías para producir lo que consideran serán los vehículos del futuro.
Por su parte los constructores japoneses y europeos llevan ventaja en cuanto a la fabricación de vehículos híbridos de pilas a combustible.
"Necesitamos tiempo para desarrollar un vehículo que sea útil y a la vez accesible" explicó la vocera de Ford, Sara Tatchio.
Ford y General Motors, los dos principales constructores mundiales, planean incorporar esta tecnología a sus vehículos de más consumo, es decir la categoría de los SUV (Sport Utility Vehicle), los 4x4 de paseo y pickups tan apreciados por los estadounidenses.
Pero los nuevos modelos no saldrán de las plantas de montaje antes de 2003 o 2004 como mínimo, fundamentalmente porque este tipo de tecnología aún no es rentable, subrayó Tatcio.
El alza actual de los precios de los combustibles podría llevar a los estadounidenses más ahorradores a prestar mayor atención a las ventajas de los vehículos híbridos.
"Los consumidores comienzan a prever que los precios (de los combustibles) aumenten, quizás no todos los veranos, pero sí demasiado seguido como para conducir un vehículo muy consumidor", aseguró Thad Malesh, directivo de la sección energías alternativas de la consultora automovilística JD Power and Associates.
