Plan Maestro de Desarrollo del Canal se pone en marcha

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) instaló recientemente la Comisión Técnica que apoyará los estudios para la creación de un Plan Maestro de Desarrollo de la vía interoceánica. Esta comisión está conformada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la Cámara Panameña de la Construcción (CAPAC) y la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA).
Las funciones de los gremios CAPAC-SPIA en esta comisión consistirán en evaluaciones sobre aspectos de ingeniería que adelanta la ACP para adaptar al Canal a las exigencias del comercio internacional. Según la ACP, la integración de estos gremios a los estudios es una iniciativa del administrador del Canal, Alberto Alemán Zubieta para integrar cada vez más la vía a la sociedad panameña.
Antes de la transición de la vía a Panamá, las autoridades del Canal detectaron dos elementos dramáticos: uno, el crecimiento lento en el tránsito como en los ingresos, debido a la declinación del comercio internacional, y dos, el impacto del Fenómeno del Niño en 1997. Estas dos situaciones obligaron al Canal a restringir el paso de los barcos por un período de tiempo producto de la escasez de agua en la temporada seca y bajaron los niveles de agua.
Tras este panorama, las autoridades canaleras advirtieron la necesidad de ejecutar estudios para mejorar la capacidad del Canal en el suministro y almacenamiento ya sean fuentes nuevas o de reciclaje de agua. Y de mejorar la estructura de la vía que permitiera pasar más barcos o explorar las posibilidades de la demanda para barcos más grandes.
Así se inició un programa de estudio para la creación de un Plan Maestro de Desarrollo del Canal a largo plazo, el cual incluye análisis sobre la Ampliación de la vía para hacerla más rentable. Francisco Míguez, coordinador de Desarrollo del Plan Maestro del Canal, destacó que en la actualidad se evalúa cual sería la demanda del mercado naviero marítimo para los diferentes tipos de segmentos que tiene el canal. Ya sean los denominados Panamax o si se prevé una demanda futura para barcos más grandes. Destacó que todos estos estudios están tratando de identificar cuál sería el mercado potencial para un canal con necesidades de barcos más grandes o el actual canal.
El Plan Maestro contempla unos 150 estudios que incluyen toda una gama de aspectos ingeniería, conservación de agua, estudios de mercado, identificación de demanda, tamaños de buque, simulación del canal actual, ambientales, entre otros.
La Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA) es uno de los gremios que participará en esta Comisión. Según José A. Batista, presidente de la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA) la comisión está en una primera etapa que comprende una serie de visitas a las estructuras físicas del Canal durante este mes. Además, realizarán una gira aérea sobre toda la Cuenca de la vía interoceánica para tener una percepción de los recursos hídricos.
El arquitecto mencionó que entre los futuros trabajos se proyectan excavaciones de unos 85 millones de metros cúbicos que darán mayor profundidad a la vía. Una de las obras que se "plantea" realizar con la remoción de este material es habilitar un ferrocarril que se encargue de trasladar este desecho para la construcción de una isla entre Taboga y Vacamonte.
Y una vez conformada la isla se procedería a la construcción de un puerto de alto calado para el acceso a los buques que transiten por el Canal. El presidente de la SPIA destacó estos estudios serán acompañados de otros que demorarán quizás unos 4 años para entonces, tomar una decisión sobre la ampliación del Canal.
Sin embargo, informó que hay avances. Primero el Cuerpo de ingenieros de EU está diseñando un modelo de esclusas para el Atlántico y una compañía francesa se ganó la licitación para diseñar un modelo de esclusas en el Pacífico.