El Presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí(APACH) manifestó que la política del gobierno que autoriza la importación hace más daño que la Corriente del Niño.
Arauz envió al gobierno el mensaje de que "si no ayudan a los productores arroceros ante los cambios mundiales, que no se metan a molestar".
Araúz indicó que el productor de arroz que subsiste en estos momentos, es por ser competitivo, y en Chiriquí se están aplicando nuevas tecnologías, como parte de un programa aplicado desde hace unos 10 años.
En cuanto al Primero Congreso Internacional de Arroz que se celebró en la provincia de Chiriquí, los días 26 y 27 de mayo, tenía como objetivo primordial la capacitación de los productores del grano.
Dentro de la programación se expusieron temas de importancia, como La economía del arroz en América Latina, administración y manejo de costos en la producción, control de malezas, mejoramiento genético y manejo de germoplasma, riego y drenaje, manejo integrado de plagas, entre otros.
Por su parte, el presidente del Fondo Latinoamericano de Arroz de Riego (FLAR), Miguel Zaldivia aseguró que todos los problemas del agro pueden ser solucionados por una medida racional de unificación.
El vocero del FLAR manifestó que no sabe cuál es el trasfondo o lo que sucede son "intereses creados", porque está suficientemente demostrado que aquellos países del primer mundo, que más reclaman la baja de aranceles, son los que más subsidian a los suyos, "que se quiten la careta".
En otro sentido, Zaldivia señaló que es necesario adoptar sistemas de riego en las fincas productoras de arroz en este país, pero considera que después de este congreso, la mentalidad de los productores cambiará.
Por otro lado, los productores panameños podrían iniciar este año una exportación de arroz hacia países centroamericanos. Para cumplir esa meta sembrarán unas 10 mil hectáreas más de este grano en comparación al año pasado.
De acuerdo a Carlos Santanach, secretario general de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACHI),
siempre que haya un excedente y los precios internacionales sean atractivos, Panamá estará preparada a exportar arroz . Con el aumento en el número de hectáreas este año, es posible que se presente un excedente productivo disponible para comercializarlo en el exterior. Sin embargo, hay que esperar cómo culmina el circulo de siembra para decir la última palabra.
Santanach indicó que, a nivel nacional, en l999 se puede estar sembrando alrededor de 70 mil hectáreas, lo que representaría un aumento de 10 mil hectáreas con relación al año pasado en el que se sembraron 60 mil.
El productor explicó que, además de una posible exportación, esta ampliación en la siembra se debe más que nada a que los productores deben preparase para hacerle frente a un incremento en el consumo interno. Recalcó que la primera prioridad de abastecimiento corresponde al mercado interno y que, por tanto se debe tener asegurar el abastecimiento para evitar que se realicen exportaciones precipitadas.
Según Santanach, la siembra de 1999 se inicio en el mes de abril y hasta el momento en la provincia de Chiriquí se han cultivado solamente 3 mil de las 30 mil hectáreas que se han planificado plantar, cifra que es prácticamente similar a la del año pasado.
Actualmente la producción de 1998 se encuentra en manos de los molinos, quienes se encargan de distribuirla en el país.
Santanach espera que para este año la cosecha no se vea afectada por ningún fenómeno climático, a pesar de que sostuvo que una abundante lluvia, siempre que no sea en exceso, es beneficiosa para el arroz.
Sobre la drástica y repentina rebaja de aranceles en el rubro arroz de un 150% a un 50%, el productor chiricano indicó que , un 50% de protección es un techo bajo y cualquier variación en el precio internacional tendría consecuencias críticas para los productores nacionales.
Santanach enfatizó que, al igual que hicieron con Pérez Balladares, le pedirán a Mireya Moscoso que vuelva a aumentar el arancel del arroz para dar mayor estabilidad y seguridad a los productores.
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