Mientras que los sectores productivos del país se quejan de que el costo de la electricidad es el más caro de toda la región centroamericana, el gerente general de Unión Fenosa, Ricardo Barranco, negó esta afirmación y asegura que los precios se mantienen por debajo de los que ofrece el sector energético en los países vecinos.
Para el sector industrial panameño el kilovatio tiene un costo de 9 centavos aproximadamente, mientras que en Nicaragua es 19% más alto, en El Salvador 17% más elevado, en República Dominicana 28%, y en Jamaica un 13%, dijo Barranco. Expresó que las tarifas están estructuradas por los niveles de voltaje, es decir, que mientras más voltaje requiera una industria, éstas quedan exentas de pagar los costos de distribución y transmisión, que no es el caso de Panamá, porque este sector es pequeño y por ende tiene que pagar a todas los agentes que operan en el mercado. En Edemet sólo el 8% de sus clientes representa al sector industrial, el 25% son clientes comerciales y el resto residencial.
El ejecutivo precisó, por otro lado, que sería injusto comparar a Panamá con otros países como Costa Rica, donde su desarrollo hidroeléctrico es elevado, y parte de los costos son subsidiados por el gobierno, mientras que en Panamá el 40% de la energía es generada térmicamente y el 60% es hidroeléctrica.
Esto quiere decir que, a juicio del empresario, el costo de la energía va ligado a las fluctuaciones del petróleo que en los últimos dos años ha subido en un 200%, pero según las estimaciones de la empresa, el usuario sólo ha percibido un aumento de 2% desde 1998 cuando aún regía la tarifa del Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
Significa que, en su opinión, hemos comprado energía hidráulica y armado paquetes con plantas térmicas más baratas para que el efecto sea lo menos traumático posible. Barranco aclaró que las empresas generadoras y no las distribuidoras como Edemet- Edechi , reciben exoneración en la compra de combustible ( bunker). Sin embargo, explicó que este punto es el que define en gran medida el precio final de la energía térmica, dependiendo del precio del combustible en el mercado regido por los productores miembros de la OPEP.
Explicó que lo que se hace en el mercado eléctrico es que se pone a trabajar las plantas en proporción al precio de operación de cada una. Primero operan las plantas más baratas y se utiliza de relleno, según lo establezca la demanda, con las plantas de generación más costosas. Con este método de despacho, según Barranco, siempre se garantiza que el paquete completo de generación será más eficiente de acuerdo a los precios de costos. " Las tarifas no las inventamos : son fiscalizadas por el Ente Regulador de los Servicios Públicos entidad que garantiza que los costos sean justos. Es una actividad regulada y se aplican las fórmulas establecidas" puntualizó Barranco.
Para el próximo mes la tarifa, de acuerdo al pliego tarifario de Unión Fenosa, bajará en un 5% como resultado de la baja en los precios del petróleo, aunque para el sector industrial aún los costos son altos lo que se traduce en un impedimento para los exportadores que deben incluir estos costos en el precio de sus productos. Pero esta medida es temporal porque en Panamá se sigue dependiendo de energía térmica, por lo que no se puede garantizar estabilidad en el precio.
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