Las autoridades señalan que estas son las consecuencias que sufren los países que no tienen petróleo, combinado con los efectos del huracán Katrina que afectó el golfo de México, donde está la mitad de la producción de Estados Unidos.
Sin embargo, a esto hay que añadirle el retraso en la refinación del crudo, que según Francisco De Icaza, secretario ejecutivo del Comité de Hidrocarburos de la Cámara Americana de Comercio (AMCHAM), es la causa principal de los precios elevados que existen hoy día.
Panamá no compra crudo, sino productos terminados y en los últimos años la capacidad de refinamiento mundial ha mermado, provocando una subida en los precios, indicó De Icaza.
La presión ejercida por las organizaciones ambientales sobre las refinerías para que disminuyan la contaminación, explicó De Icaza, provoca que los procesos de refinamiento sean más lentos y costosos.
De acuerdo con Víctor D. Cruz, asesor económico del sindicato de Industriales de Panamá, expertos internacionales reconocen que existen los recursos financieros como para construir cuatro mega refinerías, cuyos costos rondan los $10, 000 millones cada una, pero agregan que no hay el recurso humano para que a corto plazo se construyan estas infraestructuras.
Guillermo Chapman del grupo INDESA, advirtió recientemente que a finales de año las importaciones de los derivados del petróleo podrían alcanzar los $750 millones; es decir, un 50% más que el 2004.
Igualmente, pronosticó que para el 2006 el país pagará $1, 000 millones en importaciones, lo que sin lugar a dudastendrá sus efectos en la economía, principalmente en el Producto Interno Bruto, (PIB).
Para el secretario ejecutivo del Comité de Hidrocarburos de la AMCHAM, la alternativa menos dolorosa a los altos precios es bajar el consumo, porque los subsidios no ayudan en nada y por el contrario, se dejan de hacer obras sociales.
Con el último aumento, el galón de la gasolina de 95 octanos quedó en $3.40, mientras que la de 91 octanos cuesta $3.26.
De acuerdo con las proyecciones internacionales los precios altos continuarán hasta el 2007, porque será el tiempo que el mercado se estabilice con la creación de nuevas refinerías.
"Nosotros esperamos que esta subida provocada por Katrina disminuya en los próximos meses, pero esto no quiere decir que tendremos combustible barato, sino que volveremos al ritmo que existía antes del huracán", expresó el miembro de AMCHAM.
Una pregunta generalizada es qué pasaría si todavía funcionara la refinería. Para el empresario, la diferencia sería nula, porque la cantidad de crudo refinado no sería lo suficientemente alta como para evitar que los precios siguieran la tendencia alcista. Con relación a la política que busca implementar el gobierno, De Icaza señaló que tiene aspectos interesantes y elogió el trabajo realizado con las petroleras, porque hoy día Panamá mantiene los precios más bajos en la región centroamericana.
Destacó las negociaciones para mejorar el acuerdo de Caracas, pero advirtió el fracaso de las mismas, porque Venezuela pertenece al cartel de la OPEP y este gremio impide que sus miembros bajen el precio del petróleo.
El intento no es malo, pero no conseguiremos petróleo barato, sino plazos más largos de pago con los cuales el país se endeudará más, acotó.
Para De Icaza la crisis actual comenzó hace 20 años, pero solo los europeos se prepararon y modernizaron todo sus sistema de transporte para darle alternativas a la población.
Reiteró que la única alternativa a corto plazo a los altos precios es bajar el consumo, pero añadió que las campañas de concienciación deben ser continuas para que las personas empiecen a tener una cultura de ahorro.
Panamá compra petróleo a Venezuela, Chile, en el Goldo de México y a las refinerías del Caribe.
En países como El Salvador, Nicaragua y Guatemala el galón de gasolina ya superó los cuatro dólares.
En Panamá desde 1918 se han perforado unos 36 pozos, de los cuales 15 evidenciaron indicios de hidrocarburos, pero sin valor comercial.
Todavía está pendiente la oferta final que debe hacer Colombia a Panamá para determinar la viabilidad de un gasoducto entre los dos países.
De realizarse, la obra tendría un costo final de 200 millones de dólares.
El Acuerdo de Caracas es un convenio marco de suministro de petróleo con financiamiento hasta por 15 años, período de gracia de un año y una tasa de interés del 2%.
