Ventajas
- 43% más rápido pueden fabricarse algunos componentes de los satélites con la tecnología 3D.
- 48% es la reducción del costo de los componentes de los satélites cuando se usa la tecnología.
Ahora que las impresoras 3-D producen casas, componentes para aviones de combate, pistolas y bicicletas, las compañía mineras y metalúrgicas están poniendo el énfasis en la provisión de las materias primas necesarias.
Proveedores como BHP Billiton Ltd. y Baosteel Group Corp., propietaria del fabricante de acero que cotiza en bolsa más grande de China, financian la investigación de la tecnología de impresión en 3-D, que puede producir componentes de manera más veloz y barata que la fabricación tradicional.
La demanda de polvos de metal especiales para alimentar las máquinas casi se triplicó en cuatro años hasta fines de 2013.
Los sistemas “imprimen” objetos superponiendo delgadas capas de metal, plástico o cerámica para crear productos tridimensionales terminados.
A medida que mejore la tecnología, impresoras más grandes y veloces impulsarán la demanda de materias primas, según Pablos Holman, inventor de Seattle. Como las patentes clave de la tecnología de impresión 3-D vencerán este año, prevé que las máquinas serán más comunes en la industria manufacturera.
“Es bastante fácil ver que vamos a poder imprimir una casa y que va a ser distinta y mejor que las que estamos haciendo ahora, a la manera antigua”, señaló Holman, que asesoró a MakerBot Industries LLC, fabricante de impresoras adquirido por Stratasys Ltd. el año pasado. “En lo que hace a la industria minera, alguien va a sacar provecho de esto”.
La tecnología está empezando a llegar a las fábricas. Nike Inc. ofrece botas de fútbol americano impresas en 3-D y General Electric Co. usa las impresoras para fabricar toberas de motores a chorro.
Aviones enteros
Airbus Group NV utilizó su primer componente impreso en marzo, un asiento para la tripulación de un avión A310, y prevé usar la tecnología para muchos otros elementos de la cabina. Con el tiempo, podrían salir de las impresoras 3-D aviones de pasajeros enteros con motores y todo, según el McKinsey Global Institute.
Lockheed Martin Corp., el contratista de defensa más grande del mundo, calculó en mayo que algunos componentes complejos de los satélites pueden fabricarse un 43% más rápido y a un costo 48% más bajo con la impresión 3-D. El proceso más adelante podría reducir los costos de producción hasta un 80%, dijo.
