Sector
- 47% ha bajado la cantidad de superficies sembradas de tomate de mesa.
- 218 es el número de productores que registra el Mida en la provincia de Chiriquí.
Mientras que los productores de tomate de mesa reclaman un mejor precio para que la actividad les sea rentable, los consumidores pagan cada vez más para poder llevar esta hortaliza a su cocina.
Los agricultores consideran que el producto se les paga por debajo de lo que lo que necesitan para que la actividad sea rentable.
En marzo recibieron $0.35 la libra de tomate de mesa, mientras que ayer el precio fue de $0.45 la libra, según registros del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
Pero para que el productor tenga rentabilidad debe recibir arriba de $0.50 por libra. En la semana del 28 al 30 de abril, el IMA registró que los intermediarios del Mercado Agrícola Central (MAC) pagaban entre 10 a 13 dólares las 15 libras, es decir, entre $0.66 y $0.86 la libra.
Contradictoriamente, el consumidor está pagando entre $1.40 a $2.20 por la libra del tomate de mesa en los supermercados; mientras que en las tiendas y abarroterías paga arriba de 0.50 centavos por una unidad de tomate.
Estas variaciones en la cadena de comercialización, sumado al contrabando, las importaciones y los factores climáticos, han provocado que la producción de tomate de mesa en la provincia de Chiriquí no sea muy rentable para los agricultores, generando una reducción en la cantidad de hectáreas cultivadas.
Las últimas estadísticas del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) indican que la superficie sembrada de tomate de mesa cayó un 47%, ya que para el periodo 2013-2014 se registraron en el país un total de 198 hectáreas (ha), contrario a las 378 ha que se reportaron para el ciclo 2012-2013.
En Chiriquí, donde se concentra la mayor producción de esta fruta, el cultivo bajó un 46% en el ciclo más reciente, pues la provincia solo cultivó 184 ha, de las 340 ha sembradas en el periodo 2012-2013.
Ariel Ríos, productor en las áreas de Tierras Altas de Chiriquí, dio a conocer que debido al contrabando la actividad es menos rentable, porque muchos agricultores no logran comercializar todo su producto.
La entrada ilegal del producto proviene de Costa Rica. No obstante, es un problema que se está controlando a través de operativos que realizan las autoridades en Río Sereno, aseguró Ríos.
Importaciones
Pero no solo el contrabando está afectando la producción del tomate, las importaciones también hacen la actividad menos rentable y provocan que los productores decidan sembrar en menos proporción.
Ríos indicó que debido a que Panamá tiene tratados de libre comercio con otros países, esto da cabida a que el producto sea ingresado en plena época de cosecha local.
Las últimas estadísticas de la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa) indican que en el 2014 han ingresado al país un total de 5,212.32 kilogramos de tomate.
Sin embargo, Ríos aseguró que las cifras no son tan confiables, puesto que recientemente ingresó al país un furgón con unos 20,000 kilos del vegetal.
Frente a estas contrariedades, surge además el incremento del costo de la producción. Actualmente, producir una hectárea de tomate de mesa le cuesta a un agricultor 22 mil 500 dólares; mientras que hace cinco años la misma hectárea demandaba una inversión de 12 mil 500 dólares.
Clima
El tomate de mesa inicia su ciclo de producción en julio y se extiende hasta enero. Los sitios donde se cultiva el alimento enfrentan escasez de agua por la reciente época de verano.
El fruto se produce en áreas como Dolega, Potrerillos, Renacimiento, Boquete, Río Sereno y Cañas Gordas, en la provincia de Chiriquí. Pero más allá de los factores que han mermado la producción, también el número de agricultores ha disminuido.
De 300 productores de tomate de mesa que había hace más de cinco años, en la actualidad se reportan unos 94. Las estadísticas del Mida indican que para el periodo 2013-2014 había en Chiriquí un total de 218, contrario a los 426 en el ciclo 2013-2014, lo que indica una tendencia a dejar la actividad.
Para superar estos inconvenientes se trabaja en cambiar los sistemas de producción, que sean más tecnificados y se logren mejores rendimientos y precios más atractivos para el productor. El Estado también analiza ofrecer incentivos a los productores.
