Los preparativos para establecer la sede temporal ALCA en Panamá avanzan viento en popa, mientras el tiempo se acorta para que los productores nacionales se preparen para un proceso hemisférico de apertura arancelaria, sin haber tenido la experiencia de un Tratado de Libre Comercio (TLC), ya que Panamá es el único país de la región que no ha firmado este tipo de acuerdo, señaló el ministro de Comercio Exterior, Roberto Henríquez.
Finalmente se decidió que las oficinas del ALCA funcionarán en un hotel de la localidad, cuyo nombre se revelará en mayo, luego de la visita de una comisión del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) , reveló Henríquez, a su regreso de la Quinta Reunión de Viceministros de Comercio, celebrada la semana pasada en la ciudad de Guatemala.
El viceministro de Comercio exterior indicó que el presupuesto total de funcionamiento del ALCA será de aproximadamente 3.5 millones de dólares durante los dos años de la sede. De éstos, Panamá aportará el 25% (B/. 750,000), sin contar los recursos adicionales que debe destinar para su promoción como sede permanente, lo cual debe ser discutido en el presupuesto del próximo año.
Como parte de estos esfuerzos, el gabinete resolvió dar status diplomático a todos los integrantes de la secretaría administrativa de ALCA, durante su estadía en Panamá, con lo cual obtendrán beneficios y exoneraciones adicionales, que no tienen en la ciudad de Miami, principal competidor de Panamá para la sede permanente.
La facilitación de negocios y el trato diferencial de las economías pequeñas fueron los dos temas que dominaron las discusiones en la reunión de Guatemala, como parte de una estrategia para que el sector privado y la sociedad civil de los países que formarán el ALCA, comiencen a percibir inmediatamente los beneficios de la apertura comercial, comentó Henríquez.
Los países del ALCA avanzan hacia un paquete de 15 medidas para el levantamiento de las restricciones aduaneras en los países del ALCA, las que se implementarán en cuanto sean aprobadas en la reunión de Barbados, prevista para el 4 y 5 de septiembre. Los países habían presentado en Guatemala un total de 233 medidas.
El "trato diferencial" se refiere al tratamiento especial que piden las economías pequeñas, frente a los países desarrollados, para que se reconozca su asimetría productiva, comercial e industrial y se les otorgue, entre otros beneficios, plazos más largos para reducir a cero sus aranceles de importación.
