Panamá en los últimos quince años ha sufrido una reducción de su área de producción agrícola en unas 25 mil hectáreas, ya que muchos productores prefieren vender sus terrenos a los extranjeros y otros consideran la actividad poco rentable.
Cultivos como el arroz, maíz y banano han visto disminuir la superficie de terrenos por diversas circunstancias, según lo dio a conocer el ministro de Desarrollo Agropecuario, Emilio Kieswetter.
Explicó que entre las tierras abandonadas están las 5 mil 700 hectáreas en Puerto Armuelles, en la provincia de Chiriquí, para las cuales deberían tener una respuesta dentro de seis meses.
Kieswetter hizo un recuento de las bajas de tierras, entre las que incluyó la producción de maíz que pasó de 15 mil hectáreas sembradas a 10 mil en el último año.
Agregó que ha pedido a los productores que no vendan sus tierras y que no dejen de sembrar; para ello les están incentivando con la participación en las importaciones y ofreciéndoles infraestructuras de riego.
“Están vendiendo mucha tierra aledaña al mar y esto ha mermado la actividad”, indicó Kieswetter.
Sobre este tema, Santiago Esquivel, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí, uno de los productos más fluctuantes en hectáreas, explicó que el año pasado a escala nacional se sembraron 62 mil hectáreas; sin embargo, eso no se compara con el año 2008, cuando en el país se producía en 105,490 hectáreas.
Mostró como ejemplo que en el Distrito de Barú, Chiriquí, dos años atrás se sembraban 8 mil hectáreas de arroz y ahora 5 mil hectáreas.
“Lo preocupante es que se están yendo buenas tierras que se pudieran utilizar para producir más alimentos”, dijo Esquivel.
Virgilio Saldaña, presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, señaló que hay una proyección que para este año van a tener menos hectáreas sembradas.
“Es algo que no será una sorpresa porque lo estamos diciendo desde ya”, apuntó.
El productor atribuyó la disminución a que ciertos productores han hecho sus evaluaciones y han considerado necesario reducir las plantaciones para enfrentar menos riesgo.
Deodoro Roca, coordinador de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) en Panamá señaló que hay dos situaciones muy serias: primero, una gran desproporción alimentaria entre las áreas urbanas y rurales, y luego, que la desnutrición en las áreas comarcales es muy alta.
“Panamá tiene niveles de desnutrición demasiado altos para el volumen producto y renta per cápita.
Esa situación es mucho más aguda en las áreas indígenas, por lo que evaluó que Panamá tiene “un problema de seguridad alimentaria”, lo que en otras palabras se traduce en que existen puntos relacionados con la seguridad alimentaria que deben resolverse.
El otro problema que tiene Panamá es que su mercado, al igual que muchos otros países de la región, es imperfecto.
Hay mucha distorsión en la cadena del mercado, con lo cual nos encontramos que el productor cobra muy poco por lo que produce y el precio que paga el consumidor es muy alto.
“Es por ello que Panamá tiene un problema y es que la canasta de alimentos está subiendo” señaló.
