Sumergido en pensamientos que tienen relación con las distintas problemáticas que afronta Panamá en materia de desarrollo económico y social, encontramos a Bruno Garisto Petrovich, rector de la Universidad Latinoamericana de Comercio Exterior (ULACEX).
Él es un fiel creyente de que el ambiente académico es el caldo propicio para la discusión y análisis de retos que esta enfrentando el país, como lo son la apertura de los mercados internacionales de los productos y servicios panameños, o los metas de competitividad que se propone cada día el sistema portuario local.
Según Petrovich, egresado del Colegio Javier y con estudios universitarios y de maestrías de centros internaciones de Europa y Estados Unidos, el único sistema que permite acortar la brecha de las desigualdades es el acceso a la educación de calidad para las personas.
Su pensamiento no acaba ahí. Dentro de las instalaciones de la ULACEX renueva cada día las bases que colocaron un grupo de empresarios locales que fundaron esta iniciativa educativa, preocupados por los retos que debía asumir el país al principio de la década del 90, con la recuperación económica y la vuelta a la democracia.
La misión consistía en fijar la estrategia de un centro de estudios que promoviera el desarrollo del recurso humano en forma integral a la par que crecían los pronósticos que se tenían del país para los años posteriores a la década del 90.
Con cifras reservadas en relación a la inversión de arranque de una universidad, es fácil notar que luego de más de 10 años, el centro de estudios está posicionado en dos edificios propio de varias plantas, dentro de una de las áreas más valuadas de la ciudad, el Cangrejo, externamente ha ido tomando fuerzas con los años. Se ve a simple vista.
Petrovich ha estado al frente de este proceso de crecimiento de la ULACEX. Actualmente imparten una veintena de carreras de licenciatura e igual número de maestrías.
Pero el secreto de su éxito, en medio de un mercado que al menos convoca 12 centros de estudios superiores en todo el país, no ha sido el número de carreras que tienen a disposición.
En realidad, según indica el especialista en el sector marítimo, su atractivo ante la competencia consiste en el hecho de haber creado un centro educativo interactivo donde el alumno tiene contacto con los agentes de producción del país, y aún va más allá. Como la meta del empresario es exportar, Petrovich importa los casos de éxito de la región, especialmente de Chile y los muestra a los estudiantes.
De esta forma dan un ejemplo vivo a los deseosos alumnos de los referentes a seguir. Otra de las cualidades de la ULACEX es que no van sólo a estudiantes que iniciarán una vida profesional, sino que se han propuesto captar otro mercado: los empresarios.
¿Cómo lo logran? Petrovich comenta algunas formas que han creado con los años para hacerse de estudiantes diferentes interesados en hallar respuestas a dudas de sus propias empresas, en lo que el rector también comparte los retos de la educación que se quiere acompañe a Panamá en su pleno desarrollo social y económico.
01. ¿Cómo surge la ULACEX ?
La ULACEX es una universidad que nace producto de la necesidad que se visualiza por un grupo de empresarios de hacer una institución universitaria que vaya de la mano del plan de desarrollo nacional que se planteaba para el país a inicios de los años 90.
Comenzamos a desarrollar una serie de programas para dar aportes al plan de desarrollo nacional que planteaba Panamá. Nosotros escogimos enfocarnos en el sector marítimo y el de comercio internacional.
Primero el sector marítimo por el crecimiento que se veía darían los puertos panameños; y el comercio internacional porque el país estaba incursionando en estos temas, siendo uno de los últimos en adherirse a la Organización Mundial de Comercio (OMC); y obviamente el reto educativo a la par de crecimiento económico era la formación del equipo de profesionales del país.
En eso creemos que ULACEX ha jugado un papel fundamental en los últimos años dando a conocer y entregando las herramientas y conocimientos, pero sobre todo la experiencia exitosa de muchos actores internacionales que traemos como expositores en nuestro programas.
Esta interacción se requería para poder intercambiar los conocimientos y visualizar ese crecimiento que como país debíamos tener, y que estamos consiguiendo en estos últimos años como modelo en la región.
02. ¿En el momento en que toman los reto de desarrollo nacional a finales de los 90 se proponen sacar a un tipo específico de estudiante o capacitar a un tipo determinado de persona?
En primera instancia había un "stock" importante de empresarios y personajes del mundo político del Gobierno, nos enfatizamos también en los formadores de opinión a nivel nacional.
Ahora la responsabilidad de una universidad completa como la nuestra ha sido también la de trasladar estos conocimientos a nuestros estudiantes de pre grado, los jóvenes, no solamente ir al mercado de la gente con experiencia, porque hay que formar nuevas generaciones cada vez, de profesionales con bases claras que les permita con credibilidad, conocimiento y confianza salir a los mercados laborales.
03. ¿Según lo que me comentó identificaron áreas específicas de estudio?
Sí, se detectaron áreas claves dentro del plan de desarrollo nacional de país, como apoyo en el desarrollo de las competencias.
Nos enfocamos en el área marítima, durante muchos años hemos formando gente de mar. Pero también aprovechamos que no había una institución educativa que se dedicara en una primera instancia a impartir administración de los negocios navieros y marítimos.
Esta capacitación entra casualmente con la privatización o con la gran apertura del negocio portuario que se da en Panamá, y la instalación de las empresas navieras a nivel nacional.
De la misma forma en el tema de comercio internacional y comercio exterior, al final de la década de los 90 Panamá era un poco resistente a este tema de ingresos a organizaciones comerciales y a los acuerdos internacionales, y la universidad dentro de la perspectiva académica se convirtió en un foro de discusión acerca del rumbo que teníamos que tomar y las decisiones que teníamos que afrontar como país.
Es evidente que el mundo sigue en esas líneas y se necesita generar más vínculos con otros continentes, debemos entonces prepararnos como panameños para sacar el mejor provecho.
04. Constantemente se promueve en la radio y periódicos locales los diplomados de comercio exterior y agro exportación, ¿qué tienen estos de atrayentes?
Yo te diría que son parte de los programas de formación continua de la universidad que buscan ir evolucionando, igual que las comunicaciones y las coyunturas económicas que nos rodean.
Tenemos programas que se han convertido en iconos a nivel regional porque incluso vienen alumnos del extranjero a tomarlos, como el diplomado en negociación y comercio internacional.
Aparte tenemos otros sobre todo para apoyar a un sector importante de nuestra economía como lo es el agropecuario, hemos estado desarrollando algunos programas de maestrías y diplomados en agro negocios mensualmente.
Una parte fundamental del plan de desarrollo de Panamá, es específicamente el sector agro alimentario porque consideramos que este tiene grandes posibilidades de inserción a nivel internacional, dada la gran fuerza logística de la que cuenta el país como un factor extra en su competitividad, pero tenemos que elevarle la formación y la competencia a este profesional para que ellos puedan insertarse exitosamente en un mercado mucho más exigente.
Para esto buscamos que los alumnos se interrelacionen internacionalmente, que entiendan un poco que nosotros estamos en un contexto regional e internacional, y por esto promovemos nuestro programa de pasantías en todo el mundo, porque creemos que nuestros profesionales no solamente se nutren con los conocimientos del aula sino de que deben salir a la práctica, y salir no solamente a nivel nacional sino deben ver qué es lo que esta sucediendo fuera del país.
05. ¿Qué requisitos se requieren para tomar estos diplomados y a qué mercado se dirigen?
Primero se da una examinación de los conocimientos del posible estudiante en todos los casos y específicamente en los diplomados lo que se pide es que los interesados tengan el perfil que la universidad exige, que es entre otras cosas que la persona tenga interés en mantenerse actualizado, creo que este es el rol de estos programas, captar a una población que ya fue capacitada o es profesional pero que necesita formación pertinente para seguir desarrollándose.
Yo te diría que nuestros alumnos no solamente son empresarios porque muchas empresas están mandando a su personal de toma de decisiones, e incluso se incluye a la gente que tiene experiencia empresarial y que tal vez no hayan culminado estudios universitarios, pero sí saben cómo funciona el sistema del comercio porque lo viven.
06. ¿Qué duración tienen estos diplomados priorizados a empresarios y tomadores de decisiones?
Tienen una duración promedio de dos meses y están programados para el mes de marzo y abril, el de comercio interior y agro exportadores. De ahí comienzan otros en el segundo cuatrimestre y el 25 de este mes arrancan las maestrías.
07. ¿Qué opinión le merece la educación superior panameña?
Creo que hay muy buenas instituciones de educación superior en Panamá y que el desarrollo del sistema universitario ha ido incrementándose, hay un gran número de ofertas que hace unas décadas atrás no se tenían.
Considero que hay mucho por hacer porque en educación nunca vamos a parar tenemos grandes retos en los temas de innovación y competitividad.
Estos temas hay que ir metiendólos en nuestras aulas y en los diseños curriculares es uno de los grandes retos que tiene el sistema universitario y creo que lo estamos llegando a asumir.
