Esta semana Panamá ingresó una nueva propuesta en la que solicitó el acceso preferencial de 100 millones de galones de etanol al mercado de EE.UU.
La iniciativa consiste en generar del alcohol de azúcar de caña el etanol.
La idea está dando vueltas en los despachos gubernamentales desde hace un par de años. El plan fue analizado por el entonces Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
Se efectúo un estudio amplio sobre "El uso de alcohol como carburante" el cual fue conducido por la División de Combustibles Alternos. Para este plan se trajeron autos de Brasil que funcionaban únicamente con alcohol y otros con una mezcla de 10% de alcohol y 90% de gasolina. Una de las limitantes que determino el estudio era que el alcohol resultaba más caro que la gasolina y al final el factor costo impidió la implementación de este sistema.
Pero estudios de la CEPAL señalan que el procesamiento de este combustible sería una fuente segura, sostenida, y con precios competitivos que no estarían sujetos a los vaivenes del mercado internacional. Esta idea llegó incluso a la Asamblea Nacional con un anteproyecto de ley sobre el uso de alternativas a los hidrocarburos pero no prosperó.
No obstante, ahora el tema toma relevancia en las negociaciones del TLC entre Panamá y Estados Unidos, en donde se destacan sus beneficios.
Expertos señalan que la producción de etanol permitiría el desarrollo del sector rural en las provincias de Coclé, Herrera, Veraguas y Chiriquí.
En 2 años, se podrían generar hasta 25,000 empleos directos y muchos más empleos indirectos.
La industria azucarera sería más competitiva toda vez que hoy persiste en medio de una disminución de las cuotas azucareras en Estados Unidos.
