Un bistec de carne encebollado con tortilla, solicita un señor, que por su acento, parece un productor del área. ¿La tortilla la desea frita o asada? le pregunta una hermosa salonera de un populoso restaurante en Chitré; asada respondió con fuerza. Al levantar la mirada, me pude percatar de que se trataba de Don Pancho, persona a quien aprecio y admiro. Así que al terminar mi desayuno, el cual estuvo acompañado de empanada, bollo y queso blanco, me acerqué a mi amigo, a quien le pregunté ¿hacia dónde se dirige con esa ropa "dominguera"? Voy a una reunión donde se hablará de maíz, me contestó.
Escuché que uno de los expositores es mi gran amigo el Ing. Román Gordón, quien trabaja en el Centro de Investigación Agropecuaria del IDIAP en Azuero. Tiene mucha experiencia en todo lo que se trata de maíz y nos ha orientado mucho, comenta Pancho, al tiempo que saborea su último pedazo de tortilla. Me voy, ya se me hizo tarde, rápidamente nos despedimos con el saludo acostumbrado; el cual hice extensivo a Doña Sila, y él sonriente me contestó, claro que sí.
Desafortunadamente, y por razones ajenas a mi voluntad, no pude asistir al Seminario Internacional de Producción de Maíz, organizado por el Grupo Melo y Cía. Sin embargo, unos días antes, sostuve una conversación con el Ing. Román Gordón sobre la Guía Técnica del Cultivo de Maíz bajo el sistema mecanizado, la cual sería entregada al MIDA, para que posteriormente se distribuya a los maiceros de Azuero. La guía está basada en la recopilación de todos los estudios realizados sobre este cultivo, en los últimos doce años.
Esta información ayudará para que se conozca todo lo relacionado con el cultivo de maíz, la información básica de la planta, las fases del ciclo vegetativo, los requerimientos mínimos de luz, agua y suelo, al igual que las proyecciones y resultados. En esta Guía, además, se combina la revisión de toda la literatura escrita, con la tecnología generada por IDIAP bajo las condiciones de Azuero, destaca el especialista en maíz.
Durante la plática con el Ing. Gordón éste afirmó que la siembra de maíz constituye uno de los renglones básicos de la producción agrícola del país; su producción se realiza a través de tres sistemas; maíz mecanizado, A chuzo con la tecnología o A chuzo de la forma tradicional. Como es por todos conocidos, y las estadísticas así lo demuestran, el sector agropecuario juega un papel determinante en la economía de toda la región de Azuero. El cultivo de maíz, como parte de este sector contribuye, en gran medida, al desarrollo socioeconómico de esta pujante y laboriosa Región, acotó el Ing. Román Gordón.
Estudios indican que los rendimientos promedio obtenidos en la actualidad hacen de esta actividad un mal negocio. Esto deja dos opciones: la primera es abandonarla por otra alternativa (reconversión de rubro), la otra opción es realizar esfuerzos que involucren a productores, empresas privadas y sector 8estatal, para hacer de este cultivo una actividad rentable y atractiva para los productores (reconversión tecnológica).
En ese sentido, destaca Román Gordón "hay que superar la crisis en que se encuentra la actividad, de forma tal, que los productores estén en capacidad de lograr niveles de rentabilidad que garanticen la sustentabilidad del rubro, y por qué no, de incursionar en los mercados de exportación, con el apoyo técnico de todo el Sector Agropecuario.
Por otro lado, la demanda de maíz va en aumento progresivo y la superficie sembrada ha disminuido notablemente, por lo que se hace necesario aumentar los niveles actuales de productividad, a través de un Proyecto de Manejo Integral que disminuya las pérdidas en los sistemas de producción, como única vía para lograr eficiencia y niveles de competitividad. El destino principal del maíz es para la elaboración de tortillas, empanadas, cremas alimenticias, harinas, pasabocas, chicheme, bollos; en otras palabras, el 90 por ciento del maíz es utilizado para la elaboración de los productos mencionados y el 10 por ciento se vende sin transformarlo.
De igual manera, señala Gordón, la mayoría de los sistemas de producción del cultivo de maíz en el país, se caracteriza por sus bajos rendimientos, aunado a un uso inadecuado de las técnicas del cultivo, principalmente en lo que respecta a densidad, control de malezas, plagas y fertilización. Sin embargo, hasta ahora el Proyecto de Investigación en Maíz, ha dirigido todos sus esfuerzos hacia el desarrollo de cultivares y tecnologías para maíces de grano normal y alto rendimiento.
PROBLEMATICA DEL SISTEMA DE PRODUCCION
Los altos costos de producción por quintal, y los bajos rendimientos se traducen en un problema de ineficiencia, acotó el especialista, al momento que afirmaba que una apertura de la importación del maíz bajo los niveles actuales de rentabilidad hace peligrar la continuidad de este cultivo en la Región de Azuero. Esta baja productividad se debe a varios factores, entre los que podemos mencionar: problemas técnicos (baja eficiencia en la absorción de algunos nutrimento), ineficiencia en el control químico de algunas malezas, así como genotipo que presentan tolerancia al ataque de las principales plagas y enfermedades, puntualizó el Ing. Gordón.
OFERTA TECNOLOGICA
Según el experto del IDIAP, el Proyecto de Investigación y Desarrollo de Maíces para consumo humano, tiene como meta elevar a 120 quintales por hectárea los rendimientos, a la vez que se dispondrá de una buena calidad de maíces que contribuyen a lograr un abastecimiento de las exigencias nacionales y por qué no, que brinde alternativas como actividad agro exportadora, liberando en los próximos años, hídridos de grano amarillo y grano blanco.
Algo muy importante, y estoy seguro que los productores esperan que les digamos, apunta Gordón, interrumpiendo rápidamente el silencio que se había producido al finalizar nuestra conversación, - las benditas ventajas que ofrecen las alternativas que estamos proponiendo -. Mire compañero, en la región de Azuero los niveles medios de producción están alrededor de los 80 quintales por hectárea; sin embargo, con la nueva tecnología propuesta por IDIAP, se puede alcanzar de 100 a 110 qq/ha., con una densidad de 62,500 plantas por hectárea... qué le parece, nos comenta sonriente y a la vez algo satisfecho, el Ing. Román Gordón.
Son casi las 5:00 de la tarde y al momento en que me disponía regresar a la ciudad de Panamá, fui interceptado por un grupo de productores, entre los cuales se divisaba nuestro amigo Pancho, y al preguntarles cómo se había desarrollado el seminario, todos me comentaron... Muy bueno... creemos que todavía el maíz tiene futuro, aquí en Azuero... y aprovechando una bonita tarde interiorana, los motivados productores se adentraban, acompañados de gritos y salomas, hacia la hermosa campiña... Buen viaje amigo Paco, se logró escuchar a lo lejos....
