Los subsidios son aplicados para estimular el consumo o la producción de un bien o servicio. Son los mecanismos contrarios a los impuestos.
Generalmente la aplicación de subsidios específicos al consumo o a la producción de un producto cualquiera tiene su origen en la intención de los Estados de alcanzar metas sociales, o bien favorecer, por distintas consideraciones, a determinadas personas, actividades o zonas de un país.
En Panamá el año pasado se dieron subsidios por el orden de los $325,4 millones, otorgados por el Gobierno, y los mismos inciden directamente en los hogares panameños más humildes, como es el caso del subsidio al gas licuado al que se destinaron $53.0 millones y el subsidio a la electricidad al que se destinaron $58.0 millones.
Panamá destina 400 millones de dólares al año (2008) para evitar el alza de los precios de la electricidad, del gas de consumo familiar, de los alimentos, del costo del autobús y de los intereses en la vivienda para evitar que se afecten las familias pobres. La red de oportunidades al que se destinan $11.0 millones y beneficia a 197 mil residentes en las áreas de pobreza y pobreza extrema, es otro ejemplo. También se acaba de poner en marcha el programa de solidaridad alimentaria a un costo de $15 millones, ya hace algún tiempo están en el mercado los productos "Compita", entre ellos el arroz, ingrediente principal en la comida del panameño.
