Puertos, generadores de empleos

HACE 10 años Yannina González recorría las calles de la ciudad capital con una carretilla repleta de chichas, empanadas y muchos sueños. Un buen día, sus pies cansados la llevaron por las inmediaciones del puerto de Balboa, en donde hoy bajo un frondoso árbol vende sus productos a propios y extraños.
A igual que Yannina, otros cientos de panameños se benefician de manera indirecta del ague registrado en la industria portuaria. De acuerdo con la Organización Internacional de Trabajo (OIT), por cada empleo creado en la actividad portuaria se generan otros 10 en la economía.
No obstante, Rommel Troetsch, gerente de Servicio al Cliente y Control de Calidad de Panama Ports Company (PPC), indicó que las proyecciones de la OIT son para un puerto de carga nacional y no para uno de trasbordo como lo es Balboa, por lo que esta cifra es mayor, aunque no precisó la cantidad.
Un estudio realizado por el economista Nicolás Ardito Barletta señala que solo en el 2005 la terminal de Balboa inyectó de forma directa a la economía cerca de 169 millones de dólares.
En este sentido, y partiendo de la base de que los cuatro grandes puertos que operan en el país tienen un gasto similar (Balboa, Cristóbal, Manzanillo International Terminal y Colon Container Terminal), puede estimarse que la actividad portuaria, sin contar el movimiento de contenedores, aporta de forma directa a la economía más de 600 millones de dólares al año.
De las compras que durante el 2005 hizo el puerto de Balboa en el mercado local $19 millones se utilizaron para comprar combustible, $13 en concepto de salarios, $9, 9 en intereses generados en bancos locales y $13 millones en servicios comprados directamente, entre otros.
Esta inversión beneficia a más de 1, 000 proveedores locales que abastecen al puerto de Balboa de insumos varios, como equipos de seguridad, uniformes, alimentos, electricidad, equipos de oficinas y tecnología.
La actividad en los puertos nunca se detiene. Es por eso que el consumo de insumos es importante, indicó Troetsch.
Para la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura el impacto de los puertos privados en el país es innegable, al punto de que si no existieran Panamá fuera una economía cerrada y menos competitiva. El efecto portuario es multiplicador, dice el gremio empresarial, porque no solo se trata del movimiento de contenedores, sino que gracias a la generación de empleos se crean nuevos negocios relacionados con esa actividad.
Por su parte, Gloriela de Guinard, presidenta de la Red Nacional de Organización de la Micro y Pequeña Empresa, indicó que los pequeños comerciantes solo pueden beneficiarse de la actividad portuaria cuando una compañía de mayor tamaño que brinda un servicio a un puerto los subcontrata para que le preste un servicio o producto.
La operación en los últimos 10 años de los puertos de Balboa, Cristóbal, Manzanillo International Terminal, Colon Container Terminal y el ferrocarril ha consolidado la posición geográfica del país, al crear el sistema multimodal de transporte más importante de la región.
Esto no solo representa un incremento en el movimiento de carga, sino que ha sido la punta de lanza para crear una de las industrias más importante del país. Aunque no existe un estudio detallado sobre la industria marítima en Panamá, se estima que en este sector participan más de 300 empresas como agentes navieros, corredores de aduanas y abogados, entre otros.