Abrumadas por el recorte de las comisiones que recibían por la venta de pasajes aéreos, unas 15 agencias de viaje podrían cerrar durante los primeros seis meses de este año si no deciden integrarse.
Por ello, han decidieron ponerse las pilas. Luego de lamentarse por un largo período de la reducción que hicieron las aerolíneas e, han comprendido que si no se fusionan, se las come el tigre.
El sector se encuentra en medio de una fuerte incertidumbre al comenzar este año, al no contar con la fuente que representaba el 40% de sus ingresos.
La vocera de la Asociación Panameña de Agencias de Viaje y Turismo (APAVIT) Magali Griffith, indicó que para este año, se tomarán varias medidas que permitirán que el sector sea competitivo y no desaparezca, por lo que empezarán a cobrar por todos los servicios que brindan, desde la emisión de boletos hasta los servicios de mensajería.
"Dentro del gremios hay unas 15 empresas que están en la mira de cerrar, o unirse. Se esperan consolidaciones y, en esas conversaciones, se trabaja, pero como el mercado es tan competitivo, que se hace difícil que las empresas concreten alianzas con sus eternos competidores", afirmó Griffith.
El año anterior cerraron unas 7 agencias de viaje, entre las que se encuentran Viajes Alfa, D&D, Mia Travel y Everwins. Pero si no se toman las medidas para reactivar el sector, dentro de seis meses esta cantidad será mucho mayor.
La baja en la actividad se debió básicamente a la reducción de la comisión por boleto aéreo vendido de 10% al 6%, lo que causó perjuicios económicos en las agencias de viajes, dedicadas al turismo externo, viéndose obligadas a bajar gastos y reducir su personal aproximadamente en un 20%.
Según Griffith , lo más triste es que la reducción sólo ha beneficiado a las líneas aéreas y no beneficia a los consumidores con la baja del precio del boleto aéreo.
A nivel general, las comisiones que las aerolíneas extranjeras establecidas en Panamá le pagaban a las agencias por boleto vendido ascendían a unos 5 millones de dólares, dinero que se quedaba en la economía panameña por salarios, equipos y otros items.
APAVIT aún guarda las esperanzas en que la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) resuelva la denuncias de supuesto monopolio que han presentado en contra de las aerolíneas, aunque aseguran que no han visto hasta el momento grandes avances en este caso.
" Nos dicen que están investigando, pero nos gustaría saber qué es lo que investigan, porque hasta ahora sólo nos envían cartas con cuestionamientos irrelevantes en la investigación", enfatizó Griffith.
Con todo este panorama las agencias de viaje tendrán que dedicarse al turismo interno y receptivo, es decir a las reservaciones hoteleras, pero hoteles cinco estrellas, como el Decamerón y otros, contratan paquetes turísticos directamente en el extranjero , sin la intervención de agencias de viajes locales. Lamentablemente otros hoteles siguen idéntico camino y es por eso que el turismo receptivo , ante la competencia en reservas, tiene que concentrarse en transporte, entretenimiento y otros aspectos que demandan gran creatividad para seguir subsistiendo.
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