Según información del Instituto Nacional de Estadística y Censo de Panamá, en la Encuesta de Niveles de Vida de 2008 (ENV 2008), para medir la pobreza se utiliza la Línea de Pobreza Extrema que representa el valor del consumo anual de una canasta de alimentos por persona que satisface una necesidad mínima promedio de 2,297 calorías diarias, con un costo estimado para 2008 de 639 dólares por persona al año (53 dólares al mes ó 1 dólar con 77 centésimos diarios), destacando que las personas que consumen menos de este valor per cápita anual viven en la pobreza extrema.
La Línea de Pobreza General es la suma del valor de la LPE y un monto adicional para cubrir el consumo no alimentario de servicios y bienes esenciales (vivienda, salud, educación, vestuario, transporte, y otros).
Se estimó en 1,126 dólares anuales por persona (94 dólares al mes ó 3 dólares 13 centésimos diarios), bajo la cual una persona clasifica como pobre.
Entre los principales resultados de la ENV 2008 aproximadamente un millón noventa mil personas se hallan en situación de pobreza, donde 481 mil están en situación de pobreza extrema, el 32.7% y 14.4% de la población total, respectivamente. La pobreza en el área urbana es 17.7%, en el área rural 50.7% y en las áreas indígenas 96.3%.
Las provincias con mayor nivel de pobreza son Bocas del Toro (53%), Darién (52.7%), Veraguas (52%), Coclé (51.6%) y las comarcas y comunidades indígenas (96%).
