El desmejoramiento económico prevaleciente en la provincia es catalogado como una de las peores crisis comerciales por la que ha atravesado en los últimos años, incluyendo la crisis de 1987 y la invasión de 1989.
Aitza Quintero, presidenta de la Cámara de Comercio de Changuinola, dijo que el bajón económico que se registra alcanza hasta un 40% en comparación a los dos años inmediatamente anteriores. No hay dinero circulando y lo poco que se produce en la provincia se queda en las arcas de la nación, otra parte se va al extranjero y mientras tanto el local está siendo estrangulado por los compromisos previamente adquiridos.
El problema es tan agudo que la Cámara en pleno ha decidido poner en marcha una campaña con la intención de recapturar los consumidores que dejan millones de dólares al año en el sector fronterizo de Sixaola, en Costa Rica.
Los consumidores viajan a Sixaola en busca de mejores precios, pero en realidad están pagando más de la cuenta si tomamos en consideración que el cambio de dólar a colones no es justo, hay que incluir la persona que carga los sacos o cajetas y sobre todo, a la hora que los chinos sacan las cuentas, nunca lo hacen con registradoras con cuyo recibo podrían verificarse la cuenta. Por el contrario, hacen sumas rápidas en calculadoras que solamente ellos ven la pantalla siendo así, otra forma de cobrar de más, según denuncian comerciantes de la zona.
Actualmente se hacen circular a diario listas de precios donde se comparan los del sector tico con el panameño y los resultados. Con esta medida se intenta demostrarles a los panameños que están pagando de más, aún cuando piensen que no es así.
Aparte de la fuga en este sentido y como si fuera poco, otros miles de dólares quedan en manos de costarricenses que cruzan la frontera a trabajar de este lado, desplazando a bocatoreños. Existe un movimiento significativo de camiones y articulados que traen y llevan diferentes tipos de mercancías y materiales de la empresa bananera y otros. Pero lo que llama la atención, es que los vehículos son alquilados a empresas ticas no a las panameñas.
Ramiro Rodríguez, comerciante fundador de Changuinola, también comparte la opinión de que la actual época es una de las más difíciles en la provincia y el país entero. El circulante generado por la empresa frutera que opera en la región ha bajado en un 50%.
Aunque en su negocio (servicio de gasolina) no se ha sentido tanto porque los automóviles de todas maneras necesitan combustibles, en otros aspectos comerciales el impacto es muy preocupante, sentenció Rodríguez.
Somos conscientes que a nivel nacional y si se quiere a nivel mundial se atraviesa por una época sumamente difícil; también es cierto que el gobierno nacional debe meter la mano por el bocatoreño, y porque si vamos a pagar uno de los costos de vida más caros de la República, por lo menos que lo hagamos por algo que valga la pena, me refiero al agua y el suministro de luz, afirmó.
El agua aquí cada vez tiene mal olor, conchas y hasta lombrices, ¿usted se imagina cuánto hay que gastar en agua embotellada?, cuestionó, ¿Usted sabía que en Changuinola se paga el suministro de luz tal vez el más caro (15 centavos el kilowatts) tal vez a nivel de Latinoamérica?, continuó.
En el sector de los comercios dedicados a la venta de ropas y línea blanca se vive igual o peor situación. Los almacenes venden un 75% menos que hace un año atrás, dijo Mascud Tarihvesh, propietario de un almacén en la avenida 17 de Abril.
Sinceramente no sabemos qué hacer, lo que recibimos son las llamadas de los cobradores y no hay dinero para pagar, tenemos que pensar en planilla, Seguro Social, luz, alquiler y otras responsabilidades que tenemos que cumplir para seguir siendo sujetos de crédito.
Otros comerciantes han manifestado que, sin lugar a dudas, en este mes varios serán los empleados que tendrán que ser despedidos, pues no soportamos la carga, dijo.
Hay quienes aseguran, que la apertura de la carretera ha provocado una fuga masiva y constante de compradores. Todo el dinero que se va nos ayudaría a poder continuar dándole empleos a varios humildes bocatoreños, pero las personas han optado por viajar en grupos y hacer sus ventas fuera del a provincia en busca de mejores precios.
El Panamá América intentó lograr cifras por lo menos preliminares del movimiento de las arcas ediles. Sin embargo, el tesorero se encontraba en la ciudad capital, participando de un seminario, según se nos informó. Extraoficialmente se ha sabido, que el movimiento de ventas de placas es sumamente lento y más de mil placas reposan en el municipio en espera de sus propietarios.
Por tradición de casi 100 años, la principal actividad económica de la región radica en la producción de banano. Este año, por lo menos cuatro fincas han sido dejadas en "descanso", ya que las embestidas de las crecientes de fin de año ha provocado que dichas fincas se pierdan en su totalidad por cuatro años consecutivos.
En Finca 42 actualmente es habilitada la mitad de la empacadora. La otra mitad sobra frente a la mínima producción que se da diariamente en comparación con fechas anteriores. El personal que ocupaba la mitad ahora vacía, ha tenido que movilizarse a trabajar a las fincas donde actualmente no ganan ni la mitad de la suma que devengaban antes y debido a la situación, muchos se han aventurado a renunciar e intentar de poner un negocio propio.
El transporte no ha sido la excepción; los taxistas y buseros se quejan de no hacer la cuenta. Tenemos que recordar que por tener Changuinola una de las seis carreteras peores del país, las financieras cobran la totalidad de los automóviles en tres años o menos ya que los aparatos se dañan rápidamente y tienen un período útil tres o cuatro veces menor que en otros puntos del país siendo así, que las letras también resultan de cuentas altísimas comparadas a las que se pagan en la capital u otro punto de la geografía donde las deudas se pagan hasta en seis años.
Aparentemente, los pocos comercios que no se han visto tan golpeados han sido los hoteles, restaurantes, expendios de gasolina y de licor. La gran cantidad de turistas extranjeros y nacionales que aprovechan la nueva carretera Chiriquí Grande - Almirante para visitar Changuinola, así como las delegaciones de trabajadores de empresas que pretenden explotar el lugar, han abarrotado los hoteles , utilizando también los servicios de restaurantes.
