Especial para Calle 50
La gran mayoría de los medios de comunicación especializados en temas económicos coincide en señalar que el mundo se desliza hacia, o que "ya" se encuentra en, una recesión económica.
Algunos incluso mencionan la probabilidad de que la economía mundial caerá dentro de poco en una "depresión".
Diferencia semántica. ¿Cuál es la diferencia?
Una "recesión" la definen la enciclopedia en línea Investopedia y otras fuentes como una disminución "significativa y prolongada" de la actividad macro económica.
Estas fuentes a menudo se basan en la definición del Buró Nacional de Investigaciones Económicas (NBER) de los Estados Unidos, que define más precisamente el término recesión como una disminución leve de la actividad económica por dos trimestres consecutivos.
Por otro lado, una "depresión" significa una contracción severa y prolongada de la actividad económica.
Aunque por lo general no existe un patrón comparativo universalmente aceptado, a menudo se toma como referencia la "Gran Depresión" que afectó a los países industrializados durante los años treinta.
Aquella contracción se extendió a lo largo de cuatro años (1930 a 1933).
En los E.U., uno de los principales países del mundo, la producción disminuyó por 4 años consecutivos al punto de que a finales de 1933 era más de 30% menor de lo que era en 1929.
Otros indicadores, como la desocupación, también disminuyeron hasta niveles críticos.
Pero usualmente se toma como "medida de referencia" una disminución de la producción de 10% o más.
La situación actual.
Después de la segunda guerra mundial, han ocurrido recesiones cada 11 o 12 años.
La última recesión afectó a la mayor parte de los países del mundo hacia finales de la década de los años 90 o principios de los años 100.
Pero a la fecha no ha ocurrido desde 1934 una contracción lo suficientemente severa como para catalogarla de "depresión".
A mediados del año 2007 estalló en los E.U. una crisis financiera, centrada en el sector hipotecario y financiero, crisis que pronto se extendió a Europa y Asia.
Pero hasta el momento, la crisis ha tenido un impacto leve sobre la producción -- cifras del Buró de Análisis Económico (BEA, una agencia del Departamento de Comercio de EU) indican que la producción ha caído en términos globales solamente 0.1% durante el tercer trimestre del 2008.
Otros países industrializados, como Japón, Inglaterra, y la Comunidad Europea se han visto más afectados, pero las cifras todavía no se acercan a las de depresiones previas.
Lo cual significa que los E.U., que es el país industrializado con el que más se relaciona Panamá, todavía no está en recesión sino que está entrando en una fase de "desaceleración", la cual en el largo plazo podría culminar en una recesión.
Pero los indicadores disponibles apuntan a que el "centro de gravedad" de la próxima recesión probablemente será China continental, no los Estados Unidos.
(*) El autor es profesor de la Universidad de Panamá y socio de "Consultores del Istmo" (consultoresdelistmo@lycos.com).
